Intel ameaça abandonar o processo 14A avançado se nenhum cliente for encontrado

A AMD tomou a decisão histórica de abandonar a produção de processadores e, consequentemente, o desenvolvimento de novos processos tecnológicos por conta própria em 2009, e agora sua concorrente Intel não está tão longe de resolver um dilema semelhante, a julgar pelo seu relatório trimestral e pelos comentários da atual administração. O sucesso do domínio do processo tecnológico 14A dependerá inteiramente da presença de grandes clientes e, se eles não forem encontrados, a Intel está pronta para desistir de sua própria “corrida litográfica”.

Fonte da imagem: Intel

Vale lembrar que o ex-CEO da Intel, Patrick Gelsinger, demitido em dezembro passado, prometeu retornar a empresa ao topo da tecnologia de fabricação de chips até 2025, prevendo o domínio de cinco novas tecnologias de processo em quatro anos. Em princípio, essa meta foi tecnicamente alcançada, já que o lançamento dos processadores Panther Lake com a avançada tecnologia 18A começará formalmente este ano.

Ao mesmo tempo, Gelsinger esperava transformar a Intel em uma das duas maiores fabricantes terceirizadas de chips até o final da década. Para isso, ele atraiu recursos multibilionários e pretendia construir fábricas modernas nos EUA e na Europa, mas seu sucessor, Lip-Bu Tan, não hesita em criticar tal estratégia. Sua frase “chega de cheques em branco” na última conferência de relatórios trimestrais caracteriza o princípio pelo qual a Intel se guiará ao financiar a construção de novas fábricas e o desenvolvimento de novos processos tecnológicos nos próximos anos. A construção de novas fábricas na Alemanha e na Polônia teve que ser abandonada, a empresa também não testará e embalará processadores na Costa Rica e a construção de um complexo avançado em Ohio será financiada de forma estritamente proporcional à necessidade de produção de chips.

O relatório trimestral da Intel no Formulário 10-Q causou grande comoção, pois nele a empresa descreve os riscos associados ao desenvolvimento malsucedido da tecnologia de processo 14A. Se não conseguir encontrar grandes clientes até 2028 ou 2029 que exijam tal tecnologia de processo, a empresa está pronta para interromper completamente o desenvolvimento de tecnologias litográficas mais avançadas. Nesse caso, a empresa continuará essencialmente a produzir chips usando a tecnologia de processo 18A e suas variantes mais modernas até 2030, mas no futuro dependerá dos serviços de terceiros para a produção de chips. Além disso, a empresa vem cooperando de forma frutífera, embora forçada, com a TSMC há muitos anos. Mesmo antes da crise de produção, se é que podemos chamá-la assim, a Intel recebia regularmente até um quarto de todos os seus produtos de fabricantes terceirizados.

A Intel se concentrará em tornar a tecnologia de processo 14A mais conveniente para desenvolvedores terceirizados e em receber pedidos para seu uso no futuro. Como se sabe, a tecnologia de processo 18A não atendeu a tais expectativas e, portanto, a Intel será forçada a utilizá-la principalmente para suas próprias necessidades. Cada etapa subsequente da litografia exige custos cada vez maiores, que só podem ser justificados com volumes de produção que a própria Intel não consegue fornecer, razão pela qual necessita de clientes externos na esfera contratual. Esse equilíbrio de interesses, aparentemente, atingirá um ponto crítico na fase de domínio da tecnologia de processo 14A.