Quando analistas ocidentais apontaram para a capacidade dos parceiros chineses da Huawei de produzir aceleradores de computação para a empresa, a ênfase foi no alto nível de defeitos e no alto custo de tais produtos. De acordo com novos dados, o rendimento da família de chips Ascend 910 da Huawei dobrou para 40% em comparação ao ano passado. Isso permitiu que a Huawei começasse a lucrar nessa área, já que a produção antes não era lucrativa.
Fonte da imagem: Huawei Technologies
O Financial Times relata isso, citando suas próprias fontes. Note-se que há um ano, apenas 20% dos chips aceleradores de IA produzidos para a Huawei eram adequados para a finalidade pretendida. De fato, com um nível de rendimento de pelo menos 40%, a produção desses chips se torna lucrativa pela primeira vez desde o lançamento. Se a Huawei e seus parceiros conseguirem aumentar o nível de rendimento para 60%, esse número colocará os fabricantes chineses no mesmo nível de seus concorrentes estrangeiros. A Huawei pretende atingir esse objetivo, observa a fonte.
O fundador da Huawei Technologies, Ren Zhengfei, teria dito durante uma reunião presencial com o líder chinês Xi Jinping na semana passada que a disponibilidade de componentes e software próprios do país melhorou em comparação ao final do século passado. Nesse contexto, o fundador da Huawei é creditado por dizer: “Acredito firmemente que a China crescerá mais rápido”.
Até 2020, a Huawei teve a oportunidade de encomendar a produção de componentes semicondutores avançados da TSMC de Taiwan, que ela mesma desenvolveu, mas devido às sanções dos EUA, os fornecimentos foram interrompidos. A gigante chinesa teve que confiar nas capacidades dos fabricantes nacionais contratados, cujas capacidades tecnológicas estavam pelo menos algumas gerações atrás dos principais players do mercado global. Atualmente, a Huawei obtém seus componentes mais complexos da SMIC da China, que também está sob sanções dos EUA e mal consegue dominar a fabricação de produtos usando um análogo próximo da tecnologia de 7 nm de seus concorrentes estrangeiros.
A Huawei planeja produzir 100.000 chips Ascend 910C e 300.000 chips Ascend 910B menos avançados este ano, de acordo com fontes. No ano passado, foram produzidas cerca de 200 mil unidades deste último, e os volumes de produção do mais moderno Ascend 910C não podem ser considerados significativos. Para efeito de comparação, no ano passado a empresa americana Nvidia conseguiu vender cerca de 1 milhão de seus aceleradores H20 anti-sanção na China por um total de US$ 12 bilhões. Embora o fornecimento desses produtos para a China não seja proibido, os aceleradores H20 são significativamente inferiores em desempenho àqueles que podem ser fornecidos a países amigos dos Estados Unidos.
Os aceleradores baseados no Ascend 910B sofriam de baixa escalabilidade e problemas com a transferência de informações entre o chip e a memória; ao criar o Ascend 910C, a Huawei tentou eliminar essa deficiência aumentando a capacidade da memória. A implementação bem-sucedida dos aceleradores da Huawei na China também é prejudicada por problemas de software. A demanda pelos aceleradores desta marca excede a oferta, por isso às vezes é mais fácil para pequenos clientes da Huawei comprar produtos da concorrente Nvidia. De qualquer forma, os produtos da Huawei agora representam mais de três quartos dos aceleradores de computação para sistemas de inteligência artificial produzidos na China. Pequenos desenvolvedores na China não têm recursos administrativos para reservar capacidade de produção adequada da SMIC.