A holding holandesa ASML é a maior fornecedora mundial de scanners de litografia, necessários à produção de componentes semicondutores, e desde 2019, por orientação das autoridades do país, não fornece à China seus sistemas avançados para trabalhar com litografia EUV. Segundo alguns relatos, um ex-funcionário da ASML foi trabalhar para a Huawei, levando consigo informações técnicas secretas.
Fonte da imagem: ASML
Pelo menos isto é relatado pela Bloomberg com referência à publicação holandesa NRC. De acordo com declarações da ASML em fevereiro deste ano, um ex-funcionário da divisão chinesa da empresa roubou dados relacionados ao know-how na área de equipamentos de produção de chips. Descobriu-se que o suspeito roubou informações de um banco de dados usado pela ASML para armazenar documentação técnica relevante.
Segundo a fonte, o funcionário acusado de roubar informação técnica da ASML, antes do seu despedimento repentino, já tinha colaborado não só com a Huawei Technologies, mas também com algumas estruturas associadas ao governo da RPC, sob cujas instruções foi obtida a documentação oficial da ASML. Estas estruturas já eram suspeitas de roubo de propriedade intelectual noutros casos.
Esta investigação assume particular relevância à luz de alguns sucessos dos parceiros da Huawei na produção de componentes de 7 nm, como o mesmo processador HiSilicon Kirin 9000S encontrado no mais recente smartphone Huawei Mate 60 Pro, que entrou no mercado chinês no início do outono. Especialistas ocidentais suspeitam que a SMIC conseguiu lançar um processador de 7 nm para a Huawei com a ajuda do próprio cliente, que está investindo ativamente no desenvolvimento de seu próprio ecossistema de produção, o que lhe permite contornar as sanções dos EUA. Este mês, as restrições ao fornecimento de certos equipamentos de litografia ASML para a China foram ainda mais rigorosas, e os analistas agora acreditam que as empresas chinesas podem ter dificuldade até mesmo em produzir chips de 28 nm.