A japonesa Canon está desenvolvendo uma nova geração de equipamentos litográficos para a produção de semicondutores, capazes de competir com os produtos da holandesa ASML, que é praticamente monopolista no mercado dessas soluções. A construção de uma nova fábrica no Japão também será uma resposta aos investimentos de concorrentes na área relacionada nos EUA, Coréia do Sul e Taiwan.
Fonte da imagem: Canon
Espera-se que o investimento seja de US$ 345 milhões, incluindo o custo de construção e instalação de equipamentos de produção. A fábrica iniciará a produção na primavera de 2025. Com isso, a empresa dobrará sua capacidade de produção nesse nicho. A empresa não pretende apenas expandir a produção, mas também conta com novas tecnologias, graças às quais será possível produzir semicondutores de última geração a preços baixos. Hoje, produz equipamentos litográficos em duas fábricas no Japão, que são usados para produzir chips, por exemplo, para sistemas de controle de carros.
A nova fábrica será construída em um local de 70.000 m2 no local de um local de produção existente. Esta será a primeira nova instalação de litografia da Canon em 21 anos, e a construção começará em 2023. Em 2022, as vendas de equipamentos litográficos devem crescer 29% ano a ano para 180 máquinas – quatro vezes mais do que uma década atrás. A nova fábrica atenderá à crescente demanda.
De acordo com o World Semiconductor Trade Statistics, no ano passado o mercado global de semicondutores ultrapassou US$ 500 bilhões pela primeira vez na história. A indústria espera que ultrapasse US$ 1 trilhão em 2030. Hoje, a Canon controla 30% do mercado global de equipamentos litográficos em volume, perdendo apenas para ASML, que responde por 60%. Intel e Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) anunciaram planos para construir novas fábricas internas nos EUA e em outros países. A Canon decidiu seguir o exemplo deles.
A empresa também desenvolveu uma tecnologia de última geração chamada litografia de nanoimpressão. Isso torna possível produzir os microcircuitos mais avançados a preços mais baixos do que os equipamentos litográficos existentes. O processo é simplificado graças a uma técnica que permite literalmente “carimbar” os desenhos de circuitos integrados, o que pode reduzir significativamente o custo de produção – a japonesa Kioxia e a Dai Nippon Printing participaram do desenvolvimento da tecnologia.
Hoje, a tecnologia que usa litografia EUV para formar circuitos em nível nanométrico é a tecnologia mais indispensável. A única fonte de tais tecnologias hoje é a ASML holandesa. No entanto, esse equipamento é caro, custa cerca de US$ 138 milhões por máquina e consome muita energia. Se a litografia de nanoimpressão atingir o estágio de uso comercial prático, a Canon espera reduzir o custo da litografia em até 40% e o consumo de energia em até 90% em comparação com o EUV. Isso vai acabar com o domínio da ASML no mercado.