Por um lado, a gestão da empresa chinesa SMIC, que está sob sanções, fala de uma iminente superprodução de chips utilizando processos técnicos antigos. Por outro lado, sem acesso à litografia avançada, a empresa ainda espera beneficiar do boom dos sistemas de inteligência artificial, uma vez que algumas das encomendas ainda caberão a ela.
Fonte da imagem: SMIC
Pelo menos, como observa o South China Morning Post, ao descrever os resultados do trimestre fiscal, o CEO da SMIC, Zhao Haijun, mencionou factores que contribuem para atrair novas encomendas para o pipeline da empresa à luz do boom em tecnologias relacionadas. “A IA é uma bênção para a fabricação de semicondutores e pode impulsionar o crescimento de nossos negócios por muitos anos”, disse o CEO da SMIC em seu evento de resultados trimestrais.
Conforme explicou, as limitações tecnológicas impedem a empresa de produzir componentes altamente competitivos, como GPUs, mas pode produzir outros produtos que de alguma forma estejam relacionados ao segmento de IA, como eletrônica de potência ou componentes analógicos. Já se observa um aumento no número de pedidos. Enquanto os concorrentes estrangeiros enchem as suas instalações com chips de última geração que lhes são rentáveis, os clientes que necessitam de componentes relacionados de uma geração mais madura recorrem cada vez mais ao SMIC para serviços.
Zhao Haijun estima que a indústria de semicondutores como um todo crescerá 10% no próximo ano, tendo em conta o boom da inteligência artificial, e se este factor for excluído, o crescimento será limitado a 4%. No último trimestre, a SMIC expandiu sua base de clientes na China, aumentando seu volume mensal de wafers de silício de 300 mm processados em 21.000 peças por mês. As indústrias automóveis europeias e americanas ainda se caracterizam por uma fraca procura na indústria global de semicondutores, enquanto na China os elos fracos são os mercados da energia solar e das baterias. Por causa disso, a taxa de utilização de gasodutos da indústria não ultrapassa 70%, segundo o chefe do SMIC, e é improvável que o número melhore significativamente no próximo ano. Até o final deste ano, a empresa espera aumentar a receita em 27%, para US$ 8 bilhões.
A tendência de substituição de importações na base de componentes do mercado chinês, segundo Zhao Haijun, tem limites. Via de regra, se um fabricante chinês obtém até um terço de seus componentes no mercado interno, ainda prefere manter fontes externas de componentes para fins de diversificação.