Os processadores para missões espaciais devem primeiro ser confiáveis e só então rápidos. Mas não importa quão confiáveis sejam os processadores reais dos computadores espaciais da NASA, eles estão moralmente desatualizados há muito tempo, porque foram desenvolvidos há 30 anos. Portanto, a NASA ordenou o desenvolvimento da próxima geração de processadores para naves espaciais, cujo desempenho seria 100 vezes maior que o de seus antecessores.
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O contrato para o desenvolvimento de um processador de alto desempenho para voos espaciais (High-Performance Spaceflight Computing, HPSC) foi assinado pela NASA com a Microchip Technology do Arizona. É um fabricante de microcontroladores mundialmente famoso com rica experiência. A nova solução será obviamente um computador unicameral, pois a intenção é criar um ecossistema de acompanhamento.
De acordo com Wesley Powell, tecnólogo-chefe da NASA para aviônicos avançados, já é hora de a agência repensar seus computadores espaciais: “Nossos computadores atuais para voos espaciais foram desenvolvidos há quase 30 anos. Embora tenham servido bem às missões anteriores, as futuras missões da NASA exigem aumentos significativos nas capacidades e confiabilidade dos sistemas de computação a bordo. O novo processador de computação fornecerá os avanços necessários em desempenho, resiliência e flexibilidade para atender a esses requisitos de missão futura.”
Olhando para o futuro, notamos que no momento não está claro se o novo processador da NASA será capaz de competir com os modernos chips de desktop. Como mencionado, a confiabilidade do chip é principalmente importante aqui, e não seu desempenho.