O rápido desenvolvimento da indústria de inteligência artificial tornou relevantes as discussões sobre o alto consumo de energia da infraestrutura de computação que a acompanha, mas os componentes do servidor carregam o ambiente não apenas durante a operação, mas também durante o processo de descarte. A Microsoft está tentando dar uma segunda vida aos componentes desativados para reduzir seu impacto no meio ambiente.
A Microsoft, de acordo com o TechRadar, uniu forças com cientistas das universidades de Washington e Carnegie Mellon para desenvolver uma técnica para reutilizar uma série de componentes de sistemas de servidores em fim de vida. O conceito foi denominado GreenSKUs – literalmente, “componentes verdes”. O período típico de depreciação dos componentes do servidor é medido em um período de três a cinco anos, mas na verdade os mesmos módulos de RAM podem durar muito mais, só que durante esse período eles geralmente têm tempo para serem substituídos por outros mais produtivos. As unidades de estado sólido também podem ser usadas além da vida útil especificada se tiverem uma expectativa de vida aceitável.
Tecnologias modernas como a interface CXL permitem combinar componentes de diferentes gerações em um sistema, com perda mínima de desempenho. Os autores da iniciativa desenvolveram um sistema de seleção de componentes de servidor usados para uso posterior com base em critérios de desempenho e consumo de energia. No lado do software, as cargas de computação que eles irão manipular com sucesso são selecionadas para esses servidores “secundários”. Os processadores centrais AMD EPYC da família Bergamo fornecem desempenho aceitável com baixo consumo de energia e, em sistemas de servidor GreenSKUs, são combinados com memória usada e módulos SSD.
De acordo com algumas estimativas, a infraestrutura de computação em nuvem consome atualmente até 3% da eletricidade gerada anualmente no mundo. Até 2030, será responsável por 20% das emissões de carbono. Utilizando a abordagem GreenSKUs, as emissões podem ser reduzidas em 8%, segundo os autores da iniciativa. Se a abordagem for alargada a todo o mundo, as emissões poderão ser reduzidas em alguns décimos de um por cento, e isto é comparável ao impacto ambiental de toda a frota de smartphones operados nos Estados Unidos.
Do ponto de vista do desempenho de sistemas de servidores como GreenSKUs, é preciso fazer truques, tentando reduzir o impacto do aumento de atrasos nos módulos de memória, e o desempenho das unidades de estado sólido deve ser aumentado combinando-os em matrizes RAID . Além disso, os processadores AMD Bergamo possuem desempenho de cache limitado. A Microsoft precisa equilibrar as características de todo o complexo de sistemas de servidores para que os GreenSKUs não o reduzam de maneira muito óbvia. A corporação utiliza esta abordagem ao desenvolver a sua infraestrutura Azure.