A Huawei conseguiu criar núcleos personalizados para o processador Kirin 9000S de 7nm, apesar da pressão das sanções

Uma análise da aclamada plataforma de smartphones Mate 60 Pro mostra que a Huawei fez um avanço tecnológico ao começar a desenvolver chips semicondutores de forma independente. Quatro dos oito núcleos do sistema no chip (SoC) do smartphone Mate 60 Pro são totalmente baseados nos desenvolvimentos da British Arm, enquanto os quatro núcleos restantes são personalizados e contêm desenvolvimentos da própria Huawei.

A Huawei tem enfrentado dificuldades desde 2019 devido a sanções que visam cortar o seu acesso a chips, hardware e software avançados dos EUA para fabricar smartphones 5G, forçando-a a passar a vender dispositivos 4G e a concentrar-se no mercado interno.

Embora a Huawei ainda licencie os designs principais da Arm, sua própria divisão de design de chips, HiSilicon, os refinou e criou seus próprios núcleos de processador para o SoC Kirin 9000S. Isso dá à empresa a flexibilidade necessária para produzir smartphones de última geração, apesar das restrições de controle de exportação dos EUA. O Kirin 9000S também inclui GPUs e processadores neurais desenvolvidos pela HiSilicon, ao contrário de seu antecessor Kirin 9000, que é inteiramente baseado em soluções da Arm.

Parece que a Huawei embarcou numa estratégia semelhante à iniciativa Apple Silicon. Ao longo de mais de uma década, a Apple refinou e melhorou significativamente a arquitetura central do Arm, dando ao seu iPhone e Mac uma vantagem competitiva distinta em desempenho. A complexidade, os enormes custos e os recursos limitados de engenharia envolvidos no desenvolvimento de semicondutores significam que poucas empresas são capazes de adotar esta abordagem.

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A Huawei pode ter feito um avanço que lhe permite “possuir seu próprio design e não depender muito de países estrangeiros”, disse Dylan Patel, analista-chefe da consultoria SemiAnalysis. Os benefícios adicionais para a Huawei serão a redução dos custos de licenciamento de patentes e a capacidade de diferenciar os seus produtos no mercado dos concorrentes que utilizam chips disponíveis no mercado.

Os especialistas acreditam que a Huawei foi capaz de produzir seus próprios processadores telefônicos adaptando designs de núcleos de CPU que foram originalmente planejados para uso em servidores de data centers. A estratégia é semelhante a uma inversão dos esforços da Apple para transformar chips do iPhone em processadores para computadores Mac.

A Huawei ainda enfrenta desafios na produção de chips de última geração em equipamentos de última geração devido às sanções dos EUA. O Departamento de Comércio dos EUA está atualmente investigando a origem do chip do novo telefone Huawei Mate 60 Pro. O chip foi fabricado pela empresa chinesa SMIC usando uma tecnologia de processo de 7 nanômetros, duas gerações atrás das linhas de produção de ponta para chips para smartphones.

O Mate 60 Pro tem sido apontado como prova da capacidade da Huawei de inovar para contornar as sanções dos EUA, embora analistas digam que o desempenho do telefone mostra como o seu progresso está a ser prejudicado pelos controlos de exportação. Especialistas descobriram que as capacidades de semicondutores da Huawei estão um a dois anos atrás das da Qualcomm, com sede nos EUA, fabricante líder de chips móveis. Os chips da Huawei ainda são menos eficientes em termos energéticos e podem causar o aquecimento do telefone.

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«A Huawei conseguiu substituir os elementos mais críticos e arriscados que estavam sujeitos ou vulneráveis ​​aos controles de exportação por produtos de sua própria produção ou mesmo de seu próprio design, disse um dos pesquisadores de chips da empresa. “Esses esforços são dignos de aplausos, mas não o suficiente para nos qualificarmos para a vitória.”