A Intel é a maior empregadora do Oregon e, historicamente, os novos processadores da empresa são colocados na linha de montagem com a ajuda de especialistas locais e representantes do centro de pesquisa em Hillsboro. Se a Intel realmente se recusar a dominar a tecnologia do processo 14A, isso prejudicará a economia de todo o estado.
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Isso é previsivelmente afirmado com emoção pela publicação Oregon Live, que nos lembra que, somente nos últimos 11 meses, a força de trabalho da Intel neste estado foi reduzida em 5.400 pessoas. O centro de pesquisa local, que ajuda a levar todos os novos processadores desenvolvidos pela empresa para a linha de montagem, continua sendo de vital importância para as atividades da Intel.
Recordemos que a atual administração da Intel declarou, de forma bastante peculiar, sua disposição de abandonar o desenvolvimento da tecnologia de processo 14A na ausência de um cliente externo suficientemente grande e solvente, disposto a compartilhar com ela os custos associados. Isso não foi declarado abertamente no comunicado à imprensa; as ideias correspondentes tornaram-se conhecidas a partir do formulário 10-Q e de comentários subsequentes da administração. Se a Intel não entender que o desenvolvimento da tecnologia de processo 14A se justifica economicamente, poderá abandonar essa etapa, concentrando-se no desenvolvimento de chips que serão fabricados principalmente com o envolvimento de contratadas. A empresa também planeja usar a tecnologia de processo 18A da Intel pelo maior tempo possível, até o início da próxima década. Até 2028 ou 2029, a Intel deve decidir se faz sentido desenvolver a tecnologia de processo 14A. De fato, esse cronograma não deixa à empresa mais de 18 meses para encontrar um cliente estratégico que também precisará de chips de 1,4 nm de sua produção.
A empresa também teve que abandonar a construção de fábricas na Alemanha e na Polônia, e as novas fábricas em Ohio levarão mais tempo do que o planejado e levarão em conta a demanda real por produtos Intel. Talvez, apenas a Intel não esteja disposta a se esquivar das obrigações de produzir chips com tecnologia 18A para clientes de defesa, já que o governo dos EUA destinou US$ 3 bilhões em subsídios para esse fim. Segundo analistas da Bernstein, ao se recusar a dominar a tecnologia de processo 14A, a empresa cairá em uma armadilha, já que isso definitivamente não lhe permitirá atrair novos clientes na direção do contrato.
De acordo com a Lei do Chip, a Intel tinha direito a cerca de US$ 5,7 bilhões em subsídios do orçamento dos EUA, com US$ 1,9 bilhão potencialmente destinados ao apoio ao polo manufatureiro do Oregon. Após assumir o poder nos EUA pela segunda vez, Donald Trump começou a cortar gastos do governo, acreditando que seria possível resolver muitos problemas da economia por meio da regulamentação alfandegária. Portanto, não é certo que a Intel receberá integralmente os subsídios prometidos, mas agora ela pode usar sua precária situação financeira para pressionar o atual governo americano.
No próprio Oregon, a força de trabalho da Intel atingiu o pico em 2023, quando contava com 23.000 funcionários. A empresa perdeu 3.000 no ano passado e demitiu cerca de 2.400 no mês passado. Mesmo assim, a empresa continua sendo a maior empregadora do estado, com um salário médio anual de US$ 180.000, mais que o dobro da média regional. Milhares de contratados prestam serviços às operações locais da Intel. Se a empresa não adotar novos processos de fabricação, muitos deles perderão seus empregos.