A China está se preparando para mais sanções dos EUA à sua indústria de eletrônicos, com os gigantes da tecnologia Alibaba, ByteDance e Tencent para manter o país sob pressão. A chave para o sucesso é a arquitetura aberta do RISC-V, informa o Financial Times.
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As autoridades chinesas já formaram um consórcio cujo objetivo é desenvolver um portfólio de propriedade intelectual – tecnologias necessárias para a produção de novos processadores. A organização incluía empresas privadas e organizações de pesquisa, incluindo a academia nacional de ciências. A China está tentando reduzir sua dependência da Arm, parte do conglomerado japonês SoftBank, cuja arquitetura sustenta uma grande parte dos produtos semicondutores do mundo, incluindo os da China. A aposta é na arquitetura aberta RISC-V – o projeto foi idealizado em 2010 por engenheiros da Universidade da Califórnia em Berkeley, e nos últimos anos essa arquitetura tem se tornado uma alternativa cada vez mais completa às soluções Arm.
O interesse de Pequim no RISC-V é compreensível: Washington tem aumentado constantemente a pressão sobre o setor de tecnologia chinês, restringindo o acesso do gigante asiático a equipamentos avançados de fabricação de chips e tentando persuadir seus aliados, incluindo Holanda e Japão, a excluir jogadores chineses de suas cadeias de suprimentos como esta. Foi com a Huawei em 2019. Ao mesmo tempo, a Arm é a mais vulnerável à luz das sanções antichinesas – sua sede fica no Reino Unido, uma parte significativa das operações foi transferida para os Estados Unidos, mas tem muitos clientes na China. Um funcionário chinês disse que trabalhar para o RISC-V colocaria o país no “caminho certo”, até agora prejudicado pela natureza fragmentada do desenvolvimento, com centenas de empresas trabalhando com arquitetura aberta que ainda não conseguiram consolidar esforços para criar uma poderosa alternativa ao Arm.
Um consórcio de tecnologia apoiado pelo governo, o Beijing Open Source Chip Research Institute, já desenvolveu um processador Xiangshan baseado em RISC-V de alto desempenho que pode suportar algumas das soluções da Arm. Mas mesmo antes do surgimento da iniciativa centralizada, os gigantes tecnológicos chineses Alibaba e ByteDance criaram suas próprias divisões para desenvolver processadores baseados em RISC-V de alto desempenho para data centers e sistemas de inteligência artificial. Embora um dos líderes da T-head, a divisão correspondente do Alibaba, tenha notado que não seria possível atingir esse objetivo em um futuro próximo: o gigante do comércio eletrônico ainda tem uma situação financeira difícil e os desenvolvimentos até agora principalmente relacionados ao segmento de Internet das coisas. ByteDance esclareceu,
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Outro ímpeto para o desenvolvimento do RISC-V foi a tentativa da NVIDIA de absorver a Arm, que foi posteriormente bloqueada pelos reguladores. A Intel também se interessou pela arquitetura aberta – a empresa investiu US$ 1 bilhão nela e anunciou que suas fábricas seriam capazes de produzir processadores em três arquiteturas: RISC-V, Arm e x86. A “ameaça real aos negócios” no RISC-V foi vista pelo chefe da Arm, Rene Haas, que ainda se anima com a ideia de que a comunidade de 50 milhões de desenvolvedores que apoiam a empresa britânica não será fácil de mudar para uma solução alternativa .
Os analistas da Semico Research falam de perspectivas significativas para uma arquitetura aberta: se em 2020 o mercado de processadores RISC-V era de US$ 80 milhões com um mercado total de chips de computador de US$ 2,2 bilhões, então em 2027 poderia crescer para US$ 687 milhões. , A Apple mudou para RISC-V alguns dos subsistemas de seus dispositivos, incluindo módulos Wi-Fi, Bluetooth e controladores de tela sensível ao toque, e também começou a procurar engenheiros familiarizados com essa arquitetura. Empresas inteiras já se especializaram nisso: a americana SiFive, a européia Codasip e a taiwanesa Andes Technology. Uma tendência importante é o “crescimento” do RISC-V: além de subsistemas embarcados de baixo desempenho, a arquitetura está sendo cada vez mais utilizada em servidores e soluções de inteligência artificial que exigem alta potência.
O CEO da Qualcomm, Cristiano Amon, disse este ano que a empresa já começou a desenvolver processadores embarcados de baixo consumo de energia no RISC-V como uma “medida de proteção”, mas para aplicações de alto desempenho, ele ainda considera que não é difícil o suficiente. Na China, sua atitude em relação a isso já mudou drasticamente: se não se sabe quando as novas sanções dos EUA serão introduzidas, então “usar a arquitetura Arm é muito arriscado agora – é como mostrar ao inimigo sua maior fraqueza”, disse um engenheiro trabalhando no projeto Xiangshan Tencent.