Investigadores descobriram que contrabandistas compravam abertamente aceleradores de IA da Nvidia nos EUA para entrega na China.

Até recentemente, acreditava-se que países terceiros desempenhavam um papel fundamental no contrabando de aceleradores de IA fabricados nos Estados Unidos, cuja entrega à China era proibida. No entanto, documentos de um processo criminal demonstram a viabilidade de um esquema que envolve o fornecimento ilegal desse tipo de produto diretamente dos Estados Unidos.

Fonte da imagem: Nvidia

O The Wire China noticiou que as autoridades americanas desmantelaram com sucesso um grupo que, entre outubro de 2024 e meados de 2025, tentou fornecer placas gráficas Nvidia H100 e H200 e componentes relacionados à China, comprando-os da subsidiária americana da Lenovo na Carolina do Norte. No entanto, a investigação não conseguiu comprovar o envolvimento da Lenovo; a empresa cooperou ativamente com as autoridades americanas e enfatizou que seus procedimentos de verificação de uso final para os produtos fornecidos oferecem a proteção necessária contra o uso indevido de produtos sancionados.

A empresa Hao Global, com sede no Texas e fundada por um cidadão americano de ascendência chinesa chamado Hsu, atuava como compradora confiável de produtos Nvidia, cujo fornecimento à China é proibido pelas autoridades americanas. Curiosamente, enquanto a investigação estava em andamento, foi decidido suspender as restrições à exportação da placa H200 para a China, mas, na realidade, as entregas oficiais ainda não foram realizadas por diversos motivos.

Inicialmente, a Hao Global concordou em comprar um lote de mais de 7.000 aceleradores Nvidia H100 e H200 por aproximadamente US$ 160 milhões. Na realidade, a primeira transação foi a compra de 60 placas-mãe com aceleradores H100 por US$ 10,8 milhões. A Lenovo foi notificada de que esses produtos Nvidia estavam sendo comprados para atender às necessidades da empresa americana, mas, na verdade, eles foram enviados para Shenzhen, na China, passando por um armazém em Nova York, Singapura e, finalmente, Hong Kong.

A Hao Global tentou enviar o segundo lote de aceleradores para uma empresa de logística em Hong Kong; o pagamento pela entrega foi efetuado em janeiro.No ano passado, a Hao Global depositou 800 placas gráficas H100 e 1.600 H200 na conta da Lenovo. A remessa foi dividida em várias partes, sendo a primeira destinada à Tailândia. Ela foi apreendida por agentes do Bureau de Indústria e Segurança (BIS) dos EUA em um armazém em Atlanta, Geórgia. A segunda remessa estava destinada a transitar por um armazém na região de Nova York. Lá, um grupo de funcionários reetiquetou as placas gráficas da Nvidia, fazendo-as passar por “adaptadores Sandkyan” para evitar a atenção das autoridades reguladoras durante o transporte. Um total de cinco remessas de placas gráficas chegaram a este armazém para serem reetiquetadas. De lá, as placas foram enviadas para o Canadá para posterior transporte à China, passando por países intermediários.

Após uma denúncia, a maior parte do estoque de placas gráficas no armazém americano foi apreendida por agentes do BIS, sendo que um deles havia sido infiltrado no armazém previamente. A apreensão das mercadorias não despertou suspeitas na administração da Hao Global; eles simplesmente presumiram que se tratava de roubo. Em maio, indivíduos ligados aos organizadores do esquema contataram um agente disfarçado do BIS (Bureau of Industry and Security), que ofereceu um resgate de US$ 1 milhão pela devolução da carga. Os “contrabandistas” que chegaram ao armazém foram pegos em flagrante, após terem transferido US$ 1 milhão para uma conta indicada pelo agente, pertencente a agências de segurança americanas. O mais surpreendente em toda essa história, segundo especialistas, é que esquemas semelhantes foram realizados em território americano, e todas as precauções se mostraram inúteis. Mesmo medidas de precaução reforçadas não garantem a eliminação completa da possibilidade de contrabando.