A realidade virtual ganha um gostinho – cientistas criam uma “linguagem eletrônica”

Algum dia será possível mergulhar completamente na realidade virtual com tato, paladar e olfato. As tecnologias modernas estão apenas dando os primeiros passos nessa direção, testando uma ou outra tecnologia separadamente. Uma novidade é uma “linguagem” eletrônica que permitirá a qualquer pessoa experimentar pratos e doces na Internet.

Fonte da imagem: Shulin Chen

Um gadget chamado e-Taste foi criado na Universidade Estadual de Ohio. A língua eletrônica é um conjunto de hidrogéis com enchimentos que são programados para serem alimentados através de um tubo sob a língua do usuário. Para isso, são utilizados produtos químicos que correspondem aos cinco sabores básicos: cloreto de sódio para salgado, ácido cítrico para azedo, glicose para doce, cloreto de magnésio para amargo e glutamato para umami. “Esses cinco sabores já compõem uma gama muito grande de alimentos que comemos todos os dias”, dizem os cientistas.

O sistema de codificação de sabor usa sensores para detectar os níveis desses produtos químicos nos alimentos, converte-os em dados digitais e, em seguida, envia esses valores para uma bomba que injeta pequenas quantidades de hidrogéis com diferentes sabores por meio de um pequeno tubo sob a língua da pessoa.

Os testes primeiro avaliaram a capacidade das pessoas de distinguir sabores básicos, como o azedo. Dos 10 sujeitos, 7 pessoas classificaram o nível de acidez do produto testado igualmente.

A equipe de pesquisadores então testou se o sistema poderia reproduzir sabores mais complexos — limonada, bolo, ovo frito, sopa de peixe e café — testando e entrevistando seis pessoas. Descobriu-se que os indivíduos conseguiram fazer isso em mais de 80% dos casos.

Os resultados foram encorajadores, embora os céticos apontem corretamente que o sabor dos alimentos é fortemente influenciado por seu aroma e aparência. A expressão “parece delicioso” confirma essas observações. O paladar por si só não é suficiente para avaliar corretamente o sabor dos alimentos. Tudo isso só funcionará bem em combinação, quando seu aroma e aparência forem transmitidos junto com o sabor.