O desenvolvimento dos chamados exoesqueletos caminha em duas direções principais: a criação de assistentes de energia para pessoas com funções motoras completas e a reabilitação de pacientes com diversos distúrbios musculoesqueléticos. Cientistas americanos conseguiram criar um exoesqueleto “suave” que devolve aos pacientes com doença de Parkinson a capacidade de andar com segurança sem ajuda.
Fonte da imagem: YouTube, Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson
Diversas doenças levam à disfunção do sistema musculoesquelético humano, mas no caso da doença de Parkinson, o principal problema é o congelamento periódico do local ao caminhar, que é precedido por uma redução na amplitude de movimento dos membros. Como resultado desse congelamento, uma pessoa pode perder o equilíbrio e cair, por isso os pacientes com doença de Parkinson têm dificuldade para se movimentar de forma independente, principalmente em espaços abertos com muitas distrações.
Conforme relata o TechCrunch, uma equipe de cientistas das universidades de Harvard e Boston conseguiu criar um exoesqueleto “macio” que, por meio de um sistema de sensores, se adapta às características da marcha de uma determinada pessoa, e com a ajuda de atuadores acoplados a as pernas, discretamente lhes dá um impulso de movimento no momento certo, quase eliminando o congelamento característico. Durante testes do exoesqueleto com a participação de um homem de 73 anos portador do mal de Parkinson, constatou-se que sem muito treinamento ele aprendeu a andar em ambientes fechados em alta velocidade e sem congelar, e em espaços abertos ocorria o característico congelamento no local com muito menos frequência. Ele também foi capaz de combinar caminhar e manter uma conversa, o que era difícil de conseguir sem o dispositivo apropriado.
A equipe de desenvolvimento continuará a melhorar seu exoesqueleto e também está pronta para licenciar a tecnologia a todos os fabricantes interessados de dispositivos assistentes relevantes. A criação dessa tecnologia resolve significativamente o problema da socialização das pessoas que sofrem de lesões musculoesqueléticas e ajuda a melhorar a sua qualidade de vida.