Segundo especialistas, em um futuro previsível, muitas operações de fabricação serão submetidas à automação, o que implica trabalho manual monótono, mas sua incapacidade de lidar com materiais flexíveis de formato arbitrário ainda continua sendo um grande problema para os criadores de robôs. Os engenheiros da Siemens encontraram uma maneira de treinar robôs para costurar jeans tratando o tecido com um composto especial.
Fonte da imagem: Reuters, Timothy Aeppel
Desde 2018, experimentos relevantes foram realizados pela Siemens e pela Levi’s. O problema da automação nesse setor se agravou em meio a uma pandemia, quando interrupções na logística privaram os consumidores americanos da oportunidade de receber roupas em quantidades suficientes de países onde a produção principal se concentrou tradicionalmente nos últimos anos.
Os braços robóticos são difíceis de processar tecidos que podem ter diferentes espessuras e texturas, além de mudar constantemente de forma no processo. A Siemens iniciou seus experimentos nessa área com a criação de robôs capazes de processar todos os tipos de materiais flexíveis, inclusive os mais finos fios para eletrônica. Mais tarde, percebeu-se que faz sentido pensar em automatizar o processo de fabricação de jeans, já que são feitos de um tecido bastante denso e rígido. A capacidade do mercado de vestuário chega a US$ 1,52 trilhão por ano, então os investimentos em automação podem se justificar pelo menos em uma situação em que seja necessário localizar a produção em países com alto nível de salários para os trabalhadores.
A Siemens encontrou um parceiro na jovem empresa Sewbo, que oferece o uso de uma impregnação especial para denim, que aumenta temporariamente a rigidez do material. Essa alteração de propriedade permite simplificar o processamento do material por robôs. A composição especial é lavada sem resíduos durante a lavagem posterior do jeans. As calças deste tipo são, de qualquer forma, lavadas durante o processo de produção, pelo que a tecnologia se torna um pouco mais complicada.
A implementação de tais soluções tem também uma vertente social, que no caso da produção de vestuário será difícil de nivelar. Estudos têm mostrado que a substituição de trabalhadores por robôs não tem o melhor efeito na vida dos primeiros. Participantes de testes de robôs desenvolvidos pela Siemens confirmam que a insatisfação dos funcionários com os processos de automação às vezes era expressa até mesmo com ameaças de violência física.