O bilionário Elon Musk afirma que o robô humanoide Optimus, da Tesla, revolucionará o mundo e criará uma nova mega-indústria. No entanto, ele alerta que grande parte dessa indústria poderá pertencer à China. “Não vemos nenhuma concorrência significativa [em robôs humanoides] fora da China”, disse ele em janeiro.
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A China está realmente empenhada em dominar a indústria da robótica. O Wall Street Journal relata que já existem mais de 140 empresas desenvolvendo robôs humanoides no país, e esse número continua a crescer. Aproveitando um vasto ecossistema de fornecedores de componentes e talentos em engenharia, elas estão lançando a produção em massa de robôs humanoides e implantando-os ativamente em fábricas, hotéis e escritórios.
Definindo a direção geral para o desenvolvimento do setor, Pequim identificou a “IA incorporada” — a fusão da IA com sistemas físicos — como uma área de tecnologia de ponta e estabeleceu a meta de dominá-la nos próximos cinco anos.
Como parte de programas governamentais, os governos locais oferecem terrenos e aluguéis preferenciais para escritórios, enquanto os bancos oferecem condições de financiamento favoráveis. De acordo com o Morgan Stanley, desde o final de 2024, Pequim, Shenzhen e outras cidades criaram fundos de investimento totalizando mais de US$ 26 bilhões para injetar capital no setor.
Empresas estatais também atuam como compradoras de robôs humanoides, implantando-os em museus, eventos e nas ruas como robôs policiais de trânsito, o que permite às empresas coletar dados para aprimorar a eficiência das máquinas. Alguns governos locais oferecem subsídios aos compradores, compensando cerca de 10% do preço dos robôs humanoides para reduzir as barreiras de entrada para clientes dispostos a experimentá-los.
Pequim tem usado uma abordagem semelhante para desenvolver outros setores, como o de veículos elétricos, que se beneficiaram do estímulo à demanda.compradores.
“Com robôs humanoides, a China está mais uma vez mobilizando apoio governamental, uma cadeia de suprimentos sofisticada e comercialização acelerada para criar um novo setor estratégico”, observou Sunny Cheung, pesquisador em estudos sobre a China na Fundação Jamestown.
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O progresso da China está causando preocupação nos Estados Unidos. Segundo fontes familiarizadas com o assunto, a Casa Branca está trabalhando em uma ordem executiva com o objetivo de estimular o desenvolvimento da indústria robótica americana.
Em particular, os Estados Unidos temem que muitas empresas americanas de robótica se tornem dependentes da cadeia de suprimentos chinesa. Fontes relatam que a produção em massa do robô Tesla Optimus dependerá de fornecedores chineses de componentes como fusos de esferas para as juntas do robô e motores para os braços robóticos.
Enquanto os Estados Unidos lideram em uma área fundamental — o desenvolvimento de modelos básicos de inteligência artificial que servem como o “cérebro” dos humanoides — a China possui uma vasta rede de fabricantes que produzem componentes essenciais, incluindo sensores, baterias e outras peças. Ao obter a maioria dos componentes localmente, as empresas chinesas podem modificar os projetos de robôs com facilidade e a um custo acessível, impulsionando a inovação.
Fabricantes chineses de robôs humanoides relataram encomendas no valor de mais de US$ 300 milhões no segundo semestre de 2025. A UBTech, sediada em Shenzhen, vende robôs humanoides para empresas como a Texas Instruments e a Airbus.
O Morgan Stanley prevê que até 100.000 robôs humanoides poderão ser entregues até 2026, com a adoção na China acelerando mais rapidamente do que nos EUA.
No entanto, à medida que mais empresas de robótica surgem, crescem as preocupações com uma possível bolha no setor. Para evitar isso, o governo chinês está desenvolvendo um conjunto de padrões técnicos queirá orientar o desenvolvimento do setor, eliminar os participantes não qualificados e acelerar a implementação. Em novembro de 2025, a principal autoridade industrial da China criou um comitê de padrões, composto por executivos de empresas líderes e representantes de laboratórios estatais. A supervisão financeira das empresas de robótica que buscam abrir capital também foi reforçada para evitar a formação de uma bolha.