A miniaturização da robótica é limitada pelo progresso tecnológico. Um robô autônomo deve ter uma fonte de energia, eletrônica de controle e acionamentos de energia, que juntos determinam seu peso e dimensões. No caso de plataformas voadoras, a tarefa se torna ordens de magnitude mais complicada. Cientistas dos EUA encontraram uma solução. Eles moveram a potência e o controle do robô para fora da plataforma, criando o menor robô de voo livre do mundo.
Fonte da imagem: UC Berkeley
Algum dia, robôs em miniatura poderão substituir insetos em plantas polinizadoras ou realizar inspeções em locais de difícil acesso para plataformas maiores. O desenvolvimento de cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley (UC Berkeley), descrito em uma publicação recente na revista Science Advances, foi o primeiro passo nessa direção.
A ideia de remover motores, fontes de alimentação, baterias e componentes eletrônicos de controle de um robô voador resultou em um pequeno dispositivo medindo 9,4 mm de diâmetro e pesando 21 mg. É uma pequena hélice com uma saliência que parece um pião ou um giroscópio. Dois ímãs permanentes em forma de arruelas com espessura de 0,5 mm e diâmetro de 1 mm são instalados na parte superior da estrutura.
Fonte da imagem: Science Advances 2025
A influência de um campo eletromagnético externo faz com que os ímãs girem em uma determinada frequência e na direção desejada. A rotação cria sustentação, que pode ser controlada remotamente. O robô do tamanho de uma abelha é capaz de decolar, pairar no lugar e se mover em todas as direções sem estar fisicamente preso a objetos na bancada do laboratório.
Equipar o robô com sensores para estabilizar seu voo e orientação no espaço o tornará mais controlável até o uso prático. Ainda hoje isso é possível com alguma precisão. Eletroímãs potentes colocados nas bordas da plataforma de trabalho podem forçar esses robôs a se moverem a uma determinada altura e na direção desejada. No entanto, os cientistas estão apenas no começo do caminho para criar insetos robóticos que tenham valor prático real. Esse caminho ainda precisa ser percorrido e não será fácil.