O maior drone solar do mundo realizou um voo recorde e desapareceu no oceano.

O voo recorde de longa duração do singular avião não tripulado Skydweller, que durou do final de abril ao início de maio, terminou em desastre para a aeronave. Após mais de uma semana no ar, o avião não conseguiu lidar com as condições climáticas adversas e ficou sem bateria muito antes de retornar à base. A intenção era que ele se tornasse uma peça de museu por ser o primeiro avião elétrico a dar a volta ao mundo, mas isso jamais acontecerá.

Fonte da imagem: Skydweller

Em 2015, Bertrand Piccard e André Borschberg, criadores da aeronave elétrica Solar Impulse 2, deram a volta ao mundo, estabelecendo um recorde de voo contínuo de 118 horas. Durante esse período, a aeronave recarregava suas baterias e subia durante o dia, descendo à noite em modo de economia de energia para alcançar o nascer do sol. As asas da aeronave continham mais de 17.000 células solares, que carregavam as baterias em voo. A envergadura da aeronave atingiu 72 metros — aproximadamente a mesma de um Boeing 747 — mas a aeronave de fibra de carbono pesava apenas 2,3 toneladas.

Posteriormente, o Solar Impulse foi adquirido pela Skydweller para testes militares. O dispositivo foi convertido em um drone capaz de permanecer no ar por 24 horas e transportar até 363 kg de carga útil — radares, sensores e equipamentos de comunicação. Usando o Skydweller como exemplo, os militares estudaram plataformas de alta altitude que poderiam servir como elo intermediário entre drones convencionais e satélites em órbita baixa. A aeronave estava patrulhando o oceano ao sul de Cuba quando não retornou de uma missão.

Segundo a fonte, o último voo do dispositivo começou em 26 de abril de 2026, no Aeroporto Stennis, no Mississippi. O drone participou do exercício naval FLEX 2026, nos Cayos da Flórida, onde realizou quatro dias de missões contínuas de patrulha marítima. Isso incluiu o uso de radares, sistemas ópticos e de imagem térmica embarcados para observar alvos na superfície. O dispositivo também funcionou como um centro de comunicações aéreo, retransmitindo dados entre aeronaves e navios da Marinha dos EUA, incluindo o navio de combate litorâneo USS Wichita.A aeronave manteve o rastreamento da embarcação por meio de transponders AIS. Após concluir o exercício, o Skydweller voou entre Cuba e a Península de Yucatán, onde logo encerrou suas atividades.

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O acidente ocorreu na noite de 3 de maio, quando a aeronave encontrou condições climáticas extremas ao sul de Cuba. A empresa relatou que o drone enfrentou “variabilidade vertical extrema da massa de ar”, que excedeu em dez vezes suas taxas típicas de subida e descida. Embora todos os sistemas da aeronave estivessem funcionando normalmente, a energia da bateria foi insuficiente para compensar tais perturbações atmosféricas. Em 4 de maio, por volta das 6h30 (horário do leste dos EUA), a aeronave realizou um pouso controlado no mar, mas afundou imediatamente devido à falta de flutuabilidade.

Apesar da perda da aeronave, ela estabeleceu um novo recorde de autonomia para aeronaves movidas a energia solar: 8 dias e 14 minutos. Como este era o único exemplar da aeronave, o projeto Skydweller em sua forma original provavelmente será abandonado. O acidente no mar também significou a perda da aeronave original Solar Impulse 2, que estava planejada para ser doada ao Museu Suíço dos Transportes e devolvida ao seu local de origem, onde foi construída. Havia um acordo nesse sentido. Isso não acontecerá mais, a menos que alguém organize uma expedição subaquática para recuperar a aeronave do fundo do oceano.