NASA testou com sucesso um balão robótico – sua versão ampliada explorará Vênus

A NASA informou sobre o teste bem-sucedido de um balão robótico, cuja versão maior irá para Vênus como parte de um programa para estudar a atmosfera e a superfície de um planeta vizinho. O local de teste foi o deserto de Black Rock em Nevada – os engenheiros da agência confirmaram que a máquina será capaz de controlar sua altura no ambiente inóspito de Vênus.

Fonte da imagem: jpl.nasa.gov

Durante os testes, o aerobot – como o balão robótico foi chamado – subiu duas vezes ao céu de Neavda sem problemas. Preparar veículos para serem enviados a Vênus não é tarefa fácil: as duras condições do planeta incluem alta pressão e temperatura, além de uma atmosfera composta de dióxido de carbono e nitrogênio. Em condições tão severas, mesmo um dispositivo cuidadosamente preparado pode falhar em questão de horas, mas sob certas condições as chances de sucesso aumentam – em uma altitude relativamente alta, um aerobot pode navegar com segurança e realizar missões de pesquisa.

Supõe-se que a versão de trabalho da sonda será um balão de 12 metros, que será emparelhado com um orbitador que atua como repetidor. O protótipo em tamanho real de um terço foi construído pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA e pela Near Space Corporation. O balão percorreu 1 km sobre o deserto de Black Rock, em Nevada, onde as condições correspondem aproximadamente a uma subida a uma altura de 55 km acima da superfície de Vênus. Isso é muito baixo para um orbitador, e um aerobot poderia permanecer nessa altitude por semanas ou até meses, durante os quais os cientistas seriam capazes de obter informações suficientes.

Um projeto semelhante foi implementado em 1984 e 1986. – então o aparelho soviético nos balões “Vega-1” e “Vega-2” estava envolvido no estudo da atmosfera de Vênus. Bolas idênticas com um diâmetro de 3,6 m funcionaram com sucesso por 46 horas antes de suas fontes de energia serem descarregadas. Agora, os cientistas sugeriram que, com uma bola maior, o aparato de pesquisa será capaz de resistir por mais tempo – pelo menos cem dias. Durante esse tempo, ele poderá realizar uma série de estudos, monitorar “venerquakes” e estudar a composição das nuvens na atmosfera. Além disso, o aerobot, ao contrário dos veículos Vega, poderá variar sua altura de 52 a 62 km acima da superfície do planeta.