NASA testa robô cobra para explorar outros mundos enquanto rasteja pela areia, neve e gelo na Terra

Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA falaram sobre o teste de um robô parecido com uma cobra EELS (Exobiology Extant Life Surveyor). A máquina foi projetada para explorar e mapear áreas de difícil acesso na Terra, na Lua, na lua de Saturno, Encélado, e em outros mundos do sistema solar.

Fonte da imagem: jpl.nasa.gov

O robô foi testado em terreno arenoso, com neve e gelo: no local de teste do JPL simulando a paisagem marciana, no “playground de robôs” de uma das estações de esqui no sul da Califórnia e também em uma pista de patinação coberta.

Devido ao atraso significativo no controle de missões espaciais da Terra, o EELS é otimizado para realizar muitas tarefas offline: identificar o ambiente, calcular riscos, o movimento real, além de coletar informações por meio de sensores, embora estejam definidas para a versão final ainda não foi determinado. No caso de uma situação de emergência, o robô deve retornar independentemente à condição de trabalho sem intervenção humana.

O trabalho no primeiro protótipo começou em 2019 e as alterações no design são feitas o tempo todo. Para ambientes soltos como areia e neve fofa, hélices de plástico branco foram desenvolvidas em uma impressora 3D, enquanto para gelo, sua contraparte de metal preto é usada. Na versão atual do EELS 1.0, o robô tem 4 m de comprimento e pesa cerca de 100 kg. O projeto é apoiado por cientistas da Arizona State University, da Carnegie Mellon University e da University of California San Diego. O robô ainda não foi atribuído a nenhuma das missões da NASA.