Em 16 de abril, a equipe de controle da missão da NASA para o helicóptero Ingenuity de Marte se reuniu na sala de controle para um evento de despedida. O rover Perseverance transmitiu a última mensagem do helicóptero – telemetria e uma lista dos participantes do projeto por nome. Em breve o rover sairá da zona de comunicação com o helicóptero e nunca mais enviará sinal para a Terra. Mas antes disso, o firmware de bordo foi atualizado para um novo, transformando o helicóptero em uma estação meteorológica permanente.
Uma última olhada no helicóptero usando as câmeras do rover. Fonte da imagem: NASA
O helicóptero Ingenuity tornou-se um milagre da engenharia, comprovando na prática a possibilidade de voos movidos a hélice na atmosfera extremamente rarefeita de Marte. Seu programa científico foi projetado para apenas 5 vôos, mas ele fez 72, passando mais de 1.000 dias locais em Marte.
O helicóptero Ingenuity de 1,8 kg pousou no Planeta Vermelho junto com o rover Perseverance da NASA em fevereiro de 2021 na cratera de Jezero, de 45 km. O rover se propôs a coletar amostras de solo com possíveis sedimentos orgânicos de fundo – acredita-se que ali existia um antigo lago, e o helicóptero fez seus voos planejados.
Depois de completar o programa científico, o helicóptero foi designado para o rover como uma aeronave de reconhecimento improvisada. Não se sabe ao certo quais benefícios advieram disso. No entanto, o helicóptero continuou a voar e a voar, e este tornou-se num novo programa científico – uma oportunidade para descobrir como as máquinas de asas rotativas se comportam em condições reais em Marte a longo prazo, em diferentes condições meteorológicas e em diferentes terrenos, porque escolhem um local e pousar por conta própria.
Durante seus voos pela atmosfera marciana, o Ingenuity permaneceu no ar por um total de 129 minutos e viajou 17 km – mais de 14 vezes mais longe do que o inicialmente esperado. O último 72º vôo terminou em desastre para ele – as pás foram danificadas. Como a velocidade de rotação das pás é a mais alta, o menor desequilíbrio ameaça o vôo descontrolado e a equipe não ousou mais levantá-lo no ar.
Enquanto o helicóptero permanecia em contato com a Terra, aproveitando a proximidade do rover, que servia de retransmissor, o Ingenuity atualizou o software de bordo. Agora servirá como uma espécie de estação meteorológica no local de pouso final – nas colinas de Valinor. Ele coletará dados de temperatura e também monitorará a dinâmica da areia por meio de câmeras de orientação.
O helicóptero acordará todas as manhãs, verificará os sistemas de bordo e os painéis solares e registrará os dados dos sensores. Os especialistas estimam que o Ingenuity pode armazenar 20 anos de dados em sua memória. Se puder funcionar por mais de um ano, então algum dia os colonos de Marte poderão visitar o local de descanso final do Ingenuity e obter um conjunto de dados sobre seu ambiente ao longo de muitos anos, o que poderia fornecer um serviço inestimável para futuras gerações de exploradores de Marte. . Na terça-feira, o helicóptero despediu-se da equipe e iniciou seu trabalho permanente.