Os australianos aprimoraram ainda mais suas baratas ciborgues e adicionaram paramédicos às suas missões de reconhecimento, o que faz sentido — encontrar uma vítima sob os escombros não é suficiente; ela pode precisar de assistência imediata, o que exige resgate, o que consome tempo. Portanto, além das já conhecidas baratas equipadas com câmeras, os australianos adicionaram insetos com seringas controladas remotamente. A barata precisa se aproximar do corpo e firmar as patas no chão, e a seringa fará o resto.
Fonte da imagem: Universidade de Queensland
O projeto está sendo implementado por pesquisadores da Universidade de Queensland em colaboração com engenheiros biomédicos da Universidade de Nova Gales do Sul. Os pesquisadores transformaram baratas-gigantes-escavadoras (também conhecidas como baratas-rinoceronte) (Macropanesthia rhinoceros) em chamados “paraborgs” — plataformas vivas equipadas com eletrônicos em miniatura, câmeras e sistemas de injeção controlados remotamente.
Ao contrário dos robôs de busca convencionais, as baratas ciborgues utilizam as capacidades inatas dos insetos: elas podem navegar em terrenos complexos, passar por frestas estreitas e manter a funcionalidade em condições onde dispositivos mecânicos geralmente falham. Um módulo eletrônico leve é acoplado às costas do inseto, e eletrodos implantados permitem que o operador controle seus movimentos estimulando seu sistema nervoso. A câmera transmite imagens para os socorristas, e uma microseringa especial pode injetar medicamentos em uma vítima localizada em uma área inacessível — por exemplo, sob os escombros de um prédio após um terremoto.
Durante os testes, os pesquisadores avaliaram não apenas a capacidade das baratas de encontrar um alvo, mas também a precisão do tratamento médico. Com um alvo posicionado a até 15 centímetros de distância, a plataforma administrou injeções com sucesso em 95% dos casos, e o ciclo completo de “busca-navegação-posicionamento-injeção” foi concluído com sucesso em aproximadamente 72% dos experimentos. O principal desafio técnico continua sendo o posicionamento preciso do inseto: a barata não só precisa alcançar a vítima, mas também se posicionar e se fixar de forma que a injeção seja administrada corretamente.
Os cientistas vislumbram futuros enxames de insetos ciborgues para busca e resgate como uma coleção de biorrobôs especializados, com diferentes insetos desempenhando diferentes tarefas: alguns poderiam carregar câmeras e sensores ambientais, enquanto outros poderiam carregar módulos médicos. Os pesquisadores enfatizam que tais dispositivos não substituirão os socorristas, mas sim ampliarão suas capacidades, permitindo que obtenham informações e prestem auxílio em áreas onde humanos ou robôs maiores não conseguem chegar. Segundo os desenvolvedores, as primeiras aplicações práticas desses “esquadrões” poderão surgir nos próximos 5 a 10 anos, após a conclusão dos testes de campo.