Recentemente, a startup alemã de defesa SWARM Biotactics anunciou o envio de enxames programáveis de baratas ciborgues para a OTAN. Esses sistemas já foram entregues a clientes pagantes da aliança, incluindo a Bundeswehr (Forças Armadas Alemãs), após testes de campo bem-sucedidos na Europa e nos Estados Unidos. O desenvolvimento se baseia em insetos vivos (especificamente, baratas) equipados com módulos eletrônicos em miniatura para reconhecimento de curto alcance em ambientes desafiadores, onde drones são particularmente vulneráveis.
Fonte da imagem: SWARM Biotactics
Os insetos ciborgues da SWARM Biotactics são criados integrando organismos vivos com interfaces bioeletrônicas: os insetos são equipados com “mochilas” leves contendo sensores, microcontroladores, fontes de alimentação e sistemas de neuroestimulação.
O controle é obtido por meio de impulsos elétricos que atuam nos gânglios nervosos, permitindo a direção do movimento, o controle da velocidade e a coordenação do enxame. Os insetos são equipados com câmeras, sensores acústicos e químicos e sistemas de processamento de dados para transmitir informações compactadas por canais seguros.
Esses insetos ciborgues possuem alta manobrabilidade inerente, operação silenciosa e a capacidade de navegar de forma independente em espaços congestionados. Eles não são robôs: uma barata não precisa que lhe digam onde colocar a pata ou em que se agarrar para superar um obstáculo.
O objetivo principal do desenvolvimento é o reconhecimento nos “últimos 50 metros” de ambientes urbanos e subterrâneos: dentro de edifícios, túneis, masmorras, escombros e espaços onde o GPS não está disponível e drones convencionais geram ruído, riscos de detecção ou se tornam incontroláveis devido a obstáculos. Enxames de ciborgues podem coletar dados em tempo real, de forma autônoma ou sob controle de um operador, identificando alvos, pessoas, equipamentos ou fontes de sinal, garantindo infiltração furtiva e minimizando riscos para o pessoal. No entanto, tudo isso ainda está no futuro: atualmente, apenas a vigilância secreta está sendo considerada.
A vantagem da abordagem biohíbrida é o uso da mobilidade natural dos insetos em vez de robótica complexa;A fabricação também é simplificada por meio da criação de insetos em vez da produção industrial. A produção é necessária para a integração automatizada da plataforma no corpo do inseto, algo que os desenvolvedores já aprenderam a fazer.
O desenvolvimento da SWARM Biotactics dá continuidade à história da pesquisa em biotecnologia e à integração do controle eletrônico em insetos (incluindo o programa americano DARPA HI-MEMS), mas, pela primeira vez, alcançou o estágio de implantação operacional na OTAN. A tecnologia abre novas possibilidades para o reconhecimento tático em combate urbano e operações subterrâneas, complementando os sistemas não tripulados existentes e aumentando a consciência situacional em áreas densamente povoadas com visibilidade limitada.
Ao mesmo tempo, os sinais fracos dos insetos ciborgues são facilmente suprimidos por sistemas de guerra eletrônica de baixa potência, e até mesmo uma simples limpeza regular das instalações pode proteger contra a presença de observadores indesejados.