A Ingenuidade do helicóptero de Marte relata à Terra que está indo bem

O primeiro helicóptero (mais precisamente, um pequeno UAV do tipo helicóptero), enviado para outro planeta, se sente muito bem em Marte depois de experimentar “sete minutos de horror” durante a aterrissagem do rover Perseverance. O helicóptero Ingenuity chegou a Marte na quinta-feira – ele responde às solicitações de envio da Terra, e todos os seus sistemas estão funcionando.

Os controladores de vôo do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA receberam o sinal de downlink no sábado, às 2h30, horário de Moscou, através do Mars Reconnaissance Orbiter. O sinal indicou que o helicóptero de 2 quilos e sua estação base estão funcionando normalmente. “Parece que os dois componentes estão funcionando muito bem. Com este relatório positivo, começaremos a recarregar as baterias do helicóptero ”, disse Tim Canham, Gerente de Operações da Ingenuity no JPL.

Ingenuidade, o Mars Helicopter que carrego está funcionando conforme o esperado. No momento, estou carregando, mas assim que colocá-lo no chão, ele dependerá exclusivamente de seus painéis solares. Se ele sobreviver às noites brutalmente frias de Marte, a equipe tentará voar. https://t.co/8pksN06ZwP #CountdownToMars pic.twitter.com/80kEoww0QU

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O procedimento de ativação de carregamento já passou ontem – quando o UAV carregar suas seis baterias de íon de lítio em cerca de 30% da capacidade planejada, os dados serão enviados de volta à Terra para decidir como continuar as próximas sessões de carregamento de bateria. No momento, o JPL planeja aumentar a carga da bateria para 35% em alguns dias e, em seguida, conduzir sessões de carga semanais para manter o helicóptero aquecido na superfície fria de Marte (não permitir hipotermia da bateria) e estar pronto para o possível voo em alguns meses.

Até agora, o Ingenuity é movido pelo rover, mas assim que o Perseverance soltar o drone, ele se recarregará completamente usando seus próprios painéis solares.

«Depois que o Perseverance implantar o Ingenuity na superfície de Marte, o helicóptero terá uma janela de 30 dias marcianos (31 dias terrestres) para testes de vôo, disse o JPL em um comunicado. – Depois que o Ingenuity sobreviverá às primeiras noites geladas de Marte, quando as temperaturas caem para 90 graus Celsius negativos, a equipe começará o primeiro voo de helicóptero em outro planeta. Se o Ingenuity conseguir decolar e pairar em seu vôo inaugural, mais de 90% dos objetivos do projeto já serão alcançados. Se o helicóptero pousar com sucesso e permanecer operacional, será possível fazer mais quatro voos, cada um dos quais se baseará no sucesso do anterior.

Os voos engenhosos podem abrir caminho para os próximos drones marcianos voadores, independentemente ou em conjunto com os primeiros colonizadores. Esses UAVs em Marte poderiam realizar reconhecimento para rovers para selecionar rotas ideais, ou pairar sobre terreno perigoso para medições e pesquisas científicas.