A destilaria Dewar’s tem um cão robô que consegue detectar vazamentos de uísque.

A produtora escocesa de uísque Dewar’s adquiriu um cão robô projetado para resolver o problema da deterioração da bebida, literalmente farejando vazamentos de vapor de álcool. A máquina patrulha um armazém que contém barris de uísque e usa seu “nariz artificial” para detectar anomalias, segundo a Wired.

Fonte da imagem: wired.com

O whisky escocês tradicional é envelhecido em barris de madeira, que são uma fonte de problemas na indústria de bebidas destiladas: os barris vazam com frequência. A Dewar’s opera mais de cem armazéns que armazenam barris de whisky, cada um com capacidade para 25.000 barris. O envelhecimento leva de três a doze anos, e muitos barris começam a vazar em algum momento. Precisando detectar vazamentos antes do final do período de envelhecimento, a Bacardi, proprietária da Dewar’s, contatou o Instituto Nacional de Manufatura da Escócia (NMIS), que propôs a implantação de um cão robô Spot da Boston Dynamics com as modificações necessárias no armazém.

Existem dois tipos de vazamentos: derramamentos ou infiltrações do barril e a diminuição do volume do líquido devido à evaporação. Um vazamento direto é fácil de detectar, mas uma diminuição do volume devido à evaporação é mais difícil. A evaporação é uma parte normal e esperada do processo de maturação do whisky, também conhecida como “parte dos anjos”. A perda típica de líquido devido a esse fenômeno no whisky escocês é de 2% do volume do barril por ano. Alguns produtores tentam combater esse fenômeno — por exemplo, cobrindo os barris com filme de polietileno — mas a maioria continua a envelhecer seu whisky da maneira tradicional.

Os problemas surgem quando a “parte dos anjos” aumenta: o barril esvazia sem que se perceba e o sabor da bebida em seu interior se altera. A evaporação pode acelerar se o barril for danificado durante o transporte, se os rebites ou anéis se soltarem ou se a rolha cair — vazamentos imperceptíveis também são possíveis devido à contração e expansão naturais da madeira. Em um pequeno armazém, os funcionários podem circular e bater nos barris para determinar sua condição e o estado da bebida em seu interior. No entanto, isso não é possível na Dewar’s — os barris são verticais, ocupando todo o espaço até o teto.

Um cão robô foi acoplado a um braço impresso em 3D, equipado com um “nariz” eletrônico sensível ao vapor de álcool etílico. A máquina, que custou US$ 100.000 e foi batizada de Royal Barkla, patrulha o armazém, “farejando” cada barril e registrando os níveis de vapor de álcool ao redor de cada um. Se anomalias forem detectadas, ela envia uma mensagem. Após testar um pequeno número de barris cujo estado era conhecido, a Boston Dynamics Spot iniciou os trabalhos em um armazém real da Dewar’s e identificou 10% dos barris como necessitando de algum tipo de reparo.

Essa solução tem suas desvantagens. O Royal Barkla não consegue se mover verticalmente, atingindo uma altura de apenas 1,5 metro, o suficiente apenas para chegar à base dos barris. Mas o robô provou que a ideia funciona na prática, e agora os criadores do projeto estão levando o conceito adiante. Uma segunda versão do Royal Barkla poderia ser um robô aranha capaz de escalar barris — a empresa já considerou essa opção. Outra ideia é usar um drone especialmente equipado para esse fim. A Bacardi já utiliza drones para esse fim.Segurança, inspeção de telhados e cercas, portanto, sua nova função seria uma progressão natural da tecnologia.