A Amazon planeja construir minirreatores X-Energy de 960 MW em Washington, mas, por enquanto, está oferecendo representações de futuras usinas nucleares.

Apesar dos obstáculos técnicos e regulatórios, a Amazon ainda acredita que os pequenos reatores modulares (SMRs) são a solução ideal para a escassez de energia elétrica em seus data centers. No outono de 2024, a empresa anunciou um investimento de US$ 500 milhões na startup nuclear X-Energy e, recentemente, surgiu a notícia de que seus reatores Xe-100 fornecerão ao estado de Washington até 960 MW de eletricidade limpa, de acordo com o The Register.

No entanto, a construção só começará no final desta década, e espera-se que os próprios SMRs estejam operacionais na década de 2030. Especificamente, reatores de 80 MW estão planejados para implantação no Centro de Energia Nuclear Cascade, perto de Richland. O projeto está planejado para três fases, cada uma fornecendo 320 MW. A Amazon afirma que os SMRs da X-Energy serão menores, mais rápidos de instalar e mais baratos de operar do que os reatores tradicionais. A empresa está tão confiante na tecnologia que planeja implantar SMRs com capacidade total de 5 GW até 2039. A Doosan Enerbility e a Korea Hydro and Nuclear Power a auxiliarão nesse esforço.

No entanto, a tecnologia em si não foi testada em condições reais, e um dos primeiros projetos de SMR foi desativado devido aos altos custos operacionais. Além disso, os reatores da empresa ainda não receberam a aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC), necessária para o início da construção. A permissão para o início da construção não está prevista antes do final de 2026. No entanto, a Amazon está compartilhando ativamente renderizações 3D de futuras usinas de energia.

Fonte da imagem: Amazon

Outras operadoras de data centers também estão apostando em SMRs. Por exemplo, a Oracle planeja instalar pelo menos três reatores com capacidade de cerca de um gigawatt, mas os detalhes ainda são escassos. A startup Kairos Power, apoiada pelo Google, planeja instalar um reator de 50 MW perto do Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL). O reator de demonstração Kairos Hermes 2 não deve estar operacional antes de 2030. No entanto, a aprovação da NRC (Referência Nacional de Energia Nuclear) já foi recebida para este projeto, dando à Kairos uma chance maior de entregar um modelo funcional mais cedo. No entanto, aprovações adicionais ainda serão necessárias para o lançamento do reator.

No entanto, os hiperescaladores também não estão abandonando as usinas nucleares tradicionais. No ano passado, a AWS adquiriu o “campus nuclear” da Cumulus Data na Usina Nuclear de Susquehanna por US$ 650 milhões, o que pode fornecer aos data centers até 960 MW de energia. A Microsoft está investindo na reativação da Unidade 1 na Usina Nuclear de Three Mile Island. A previsão é que volte a operar em 2027. O Google também está interessado em reiniciar a usina nuclear DAEC, e a Meta✴ simplesmente comprou toda a energia da usina nuclear Clinton Clean Energy Center por 20 anos.

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