Pentágono primeiro permite que a SpaceX reutilize o Falcon 9 após o lançamento de satélite militar

A SpaceX, uma empresa aeroespacial americana, anunciou o lançamento bem-sucedido de seu satélite de navegação GPS de terceira geração, encomendado pelas Forças Espaciais dos Estados Unidos. Pela primeira vez desde o lançamento de um satélite militar, a empresa recebeu permissão do Pentágono para pousar um foguete Falcon 9 para reutilização.

O lançamento de um foguete com um satélite de 3,7 toneladas a bordo foi realizado na terça-feira às 16:10, horário da costa leste dos EUA (23:10, horário de Moscou) a partir da plataforma de lançamento do Space Launch Complex 40 na base da Força Aérea dos EUA em Cabo Canaveral (Flórida).

Este lançamento faz parte de um programa do Departamento de Defesa dos EUA para atualizar os satélites do sistema de navegação GPS, lançado há cerca de 20 anos. O custo de um satélite de nova geração é de US $ 568 milhões.

Este é o terceiro satélite de navegação GPS de terceira geração entregue em órbita. O primeiro satélite GPS modernizado, construído pela Lockheed Martin, também lançou a SpaceX em dezembro de 2018. O segundo satélite foi lançado ao espaço em agosto de 2019 no foguete Delta Launch Medium Médio da United Launch Alliance.

Vale ressaltar que, de acordo com o contrato, o satélite GPS foi originalmente planejado para ser lançado usando o foguete de uso único Falcon 9. No entanto, o Centro de Sistemas de Foguetes e Espaciais do Comando Espacial da Força Aérea dos EUA concordou em revisar alguns requisitos de missão para que a SpaceX pudesse devolver o foguete de lançamento à Terra. Em troca, a empresa fez um desconto de “vários milhões de dólares” no custo de lançamento, inicialmente estabelecido em 2017 em US $ 96,5 milhões.

Como resultado, a SpaceX informou que o satélite GPS foi colocado em órbita com sucesso, e o primeiro estágio do veículo de lançamento do Falcon 9 fez um pouso controlado em uma plataforma offshore no Oceano Atlântico, na costa da Flórida.