Os Emirados Árabes Unidos (EAU) estão se preparando para o início de uma ambiciosa missão de lançar uma sonda espacial em Marte. Para um pequeno país do Oriente Médio, esta é a primeira missão espacial interplanetária. A tarefa da sonda será estudar a atmosfera e as condições climáticas do Planeta Vermelho. O lançamento da sonda está planejado para ser realizado usando o veículo japonês H-IIA em 17 de julho.
A missão foi chamada Missão Emirates Mars. Em seu curso, está planejado enviar a sonda de pesquisa Hope (inglês – hope) para a órbita de Marte. A missão é dedicada à celebração do cinquentenário da fundação dos Emirados Árabes Unidos, que será realizada em dezembro de 2021. Portanto, é muito importante que o país realize um lançamento bem-sucedido agora, para que a sonda possa chegar ao Planeta Vermelho até fevereiro do próximo ano. A tarefa é muito ambiciosa, especialmente quando você considera que o programa espacial dos Emirados Árabes Unidos foi iniciado apenas 14 anos atrás. Além disso, todo esse tempo, seu foco principal estava no desenvolvimento de naves espaciais em órbita para exploração da Terra.
Além de um prazo apertado, os principais engenheiros espaciais do país tiveram que trabalhar em condições financeiras muito limitadas. O orçamento total da missão é de apenas US $ 200 milhões, uma quantia modesta na escala da próxima operação. A questão foi ajudada pela cooperação com especialistas de institutos americanos, que forneceram não apenas suporte técnico, mas também ajudaram no desenvolvimento de vários instrumentos científicos para a espaçonave. Por exemplo, especialistas da Universidade do Colorado em Boulder participaram do desenvolvimento de ferramentas de pesquisa marciana dos anos 60. Especialistas da Arizona State University e da Universidade da Califórnia em Berkeley também forneceram apoio. E para a comunicação com a Terra, a sonda Hope usará a rede espacial de comunicação das antenas Deep Space Network da agência espacial americana NASA.
A maioria dos veículos que viajam para Marte tem a tarefa de estudar a geologia do Planeta Vermelho, fotografando a superfície do planeta em alta qualidade. No entanto, apenas uma pequena parte deles (por exemplo, a sonda MAVEN da NASA ou o Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Européia) está equipada com ferramentas que nos permitem fazer um estudo profundo da atmosfera de nosso vizinho planetário. Além disso, nenhuma das missões enviadas a Marte foi capaz de ter uma idéia geral das camadas inferiores da atmosfera marciana. Uma das tarefas da sonda Hope será o estudo dessas áreas. Graças a isso, os cientistas esperam entender melhor como as condições meteorológicas no Planeta Vermelho mudam ao longo do ano. Com base nisso, nos Emirados Árabes Unidos, a sonda Hope é chamada “o primeiro satélite meteorológico de Marte”.
Compreender as características atmosféricas também ajudará a entender melhor a natureza das condições climáticas extremas no Planeta Vermelho, como tempestades de poeira em larga escala. Eles geralmente envolvem todo o planeta, e um deles em 2018 enterrou o rover Opportunity, agência aeroespacial da NASA, que trabalha no planeta há 14 anos.
Para resolver problemas científicos relacionados à atmosfera, a sonda orbital Hope está equipada com três instrumentos: dois deles são usados para analisar o planeta nas faixas espectrais infravermelha e ultravioleta, e o terceiro será envolvido em filmagens coloridas de Marte na faixa óptica visível.
O lançamento da sonda marciana orbital árabe Hope está prevista para sexta-feira, 17 de julho. O lançamento será feito usando o veículo de lançamento japonês H-IIA do Tanegashima Space Center. Anteriormente, o lançamento estava planejado para ser realizado em 15 de julho, mas foi adiado devido a previsões meteorológicas desfavoráveis.