A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos nomeou a empresa que entregará o veículo VIPER na Lua.
NASA Ames / Daniel Rutter
O site da agência espacial relata a conclusão de um contrato com a Astrobotic de Pittsburgh no valor de US $ 199,5 milhões, segundo o qual, no final de 2023, entregará o veículo VIPER ao pólo sul da lua.
O veículo VIPER, projetado para procurar gelo em um satélite natural da Terra, “ajudará a pavimentar o caminho para voos de astronautas para a superfície lunar a partir de 2024 e aproximará a NASA de criar uma presença sustentável de longo prazo na Lua como parte do programa da agência Artemis”, disse a agência espacial. EUA.
O envio do VIPER para a Lua faz parte do programa da NASA para criar módulos de pouso e serviços comerciais para a entrega de cargas úteis CLPS (Commercial Lunar Payload Services), que aproveita os parceiros da agência para entregar rapidamente equipamentos científicos e outras cargas para a superfície do satélite natural da Terra. Sob os termos do contrato, a Astrobotic é responsável por serviços abrangentes de entrega VIPER, incluindo a integração com o módulo de pouso Griffin, lançamento da Terra e aterrissagem na superfície da lua.
Durante uma missão de 100 dias terrestres, o veículo VIPER viajará vários quilômetros, usando as quatro ferramentas científicas disponíveis para amostrar vários meios de solo. Três deles devem ser testados na lua durante as missões do CLPS em 2021 e 2022. O veículo espacial também terá uma broca para penetrar na superfície lunar a uma profundidade de 3 pés (cerca de 0,9 m).
«Estamos fazendo o que nunca fizemos antes – estamos testando instrumentos na Lua no momento em que o veículo espacial está sendo desenvolvido. O VIPER e as muitas cargas úteis que enviaremos para a superfície lunar nos próximos anos nos ajudarão a perceber o enorme potencial científico da lua ”, disse o vice-diretor de ciências da NASA Thomas Zurbuchen.