Os preços do gálio e do germânio na Europa quase duplicaram devido às sanções chinesas – isto está a afectar a produção de chips

Desde Agosto do ano passado, as autoridades chinesas têm restringido a exportação de gálio e germânio sem licenças especiais, pelo que o custo destes minerais na Europa quase duplicou no último período, conforme refere o Financial Times. Isto afetou o custo dos produtos produzidos com estas substâncias para as necessidades das indústrias eletrónica e de defesa.

Fonte da imagem: GlobalFoundries

Como recorda a fonte, a China controla quase 98% do abastecimento mundial de gálio e cerca de 60% do germânio, com base em dados do Serviço Geológico dos EUA. Representantes da indústria ocidental de semicondutores admitem que a dependência da China nestes materiais está a atingir um nível crítico. Os participantes no mercado observam que, embora os fornecimentos de gálio provenientes da China ainda sejam significativos, diminuíram para metade em comparação com o verão passado. Se a China restringir ainda mais o fornecimento de gálio, os produtores ocidentais deixarão de ter o suficiente dos seus fornecimentos existentes e haverá escassez de produtos.

Um dos comerciantes alemães disse que agora compra apenas uma pequena fração do volume de gálio e germânio da China que foi comprado antes da introdução de sanções pelo lado chinês. As medidas tomadas pelas autoridades chinesas estão a exercer uma pressão significativa sobre o mercado e os canais de abastecimento. O gálio e o germânio são necessários para produzir processadores avançados, componentes de redes de fibra óptica e dispositivos de visão noturna. Este mês, a China também anunciou planos para limitar a exportação de antimônio, necessário para fabricar munições perfurantes, dispositivos de visão noturna e óptica de precisão. As autoridades do país já impuseram restrições à exportação de grafite, que é utilizado na produção de baterias de tração para veículos elétricos.

Desde o início de junho deste ano, o custo do germânio aumentou 52%, para US$ 2.280 por quilograma, como observa Argus. Alguns comerciantes queixam-se de que é impossível comprar germânio fabricado na China fora da própria China. Um contrato para o fornecimento de cada lote de qualquer um desses materiais requer aprovação no prazo de 30 a 80 dias. Numa tal situação, ninguém simplesmente celebra contratos de longo prazo devido à incerteza do futuro. As autoridades do país podem rapidamente cortar os canais de fornecimento de gálio e germânio a qualquer uma das potências hostis, e este é o principal sinal enviado ao público. A necessidade de acumular maiores reservas de minerais sancionados levou a um aumento acentuado dos preços. Até ao momento, não há sinais de mudanças na política das autoridades chinesas nesta área, segundo os participantes do mercado.