Os lucros da Alibaba despencaram 84%, mas o CEO afirmou que o retorno sobre o investimento em IA é “absolutamente claro”.

A gigante chinesa de tecnologia Alibaba reportou lucro ajustado antes de juros, impostos e amortização (EBITA), uma medida da rentabilidade subjacente da empresa, de 5,1 bilhões de yuans chineses (US$ 750,9 milhões), uma queda de 84% em relação ao ano anterior. No entanto, a receita de sua divisão de computação em nuvem cresceu 38%, impulsionada pela demanda por inteligência artificial.

Fonte da imagem: Alibaba Group

A rentabilidade principal do Alibaba caiu drasticamente no primeiro trimestre, em meio a grandes investimentos em tecnologia e comércio eletrônico. No entanto, os executivos da gigante da tecnologia defenderam os investimentos da empresa durante a teleconferência de resultados. “Acreditamos que o retorno sobre o investimento nesses projetos será absolutamente claro nos próximos três a cinco anos”, disse o CEO Eddie Wu.

Segundo Wu, a demanda por IA é tão alta que a empresa terá que investir mais em poder computacional nos próximos cinco anos do que o previsto anteriormente. Isso não significa necessariamente um aumento nos gastos de capital, já que parte do poder computacional pode ser alugado como parte das despesas operacionais do Alibaba. A empresa havia planejado investir 380 bilhões de yuans (US$ 56 bilhões) nessa área ao longo de três anos.

O Alibaba está investindo ativamente em semicondutores de IA, data centers e no desenvolvimento de sua própria família de modelos de IA sob a marca Qwen. As ações do Alibaba listadas nos EUA subiram inicialmente no pré-mercado, depois caíram 4% antes de recuperarem parcialmente as perdas.

Embora a computação em nuvem tenha demonstrado fortes retornos, os investidores questionam o investimento da empresa no chamado comércio “instantâneo”. Esse serviço de compras, que permite aos usuários receberem seus pedidos em menos de uma hora, tornou-se uma espécie de campo de batalha para os gigantes chineses do comércio eletrônico. O EBITDA ajustado do grupo chinês de comércio eletrônico Alibaba caiu 40% em relação ao ano anterior no trimestre encerrado em março, em meio a essas perdas.Apesar do crescimento de apenas 1% na receita de gestão de clientes — sua maior fonte de receita —, o Alibaba continua a investir em tecnologia.

No entanto, o Alibaba demonstra um forte crescimento graças a esses investimentos: a receita do comércio instantâneo cresceu 57% em relação ao ano anterior. A receita total do comércio eletrônico do Alibaba na China cresceu 6% em relação ao ano anterior no trimestre de março.

Os investimentos em tecnologia do Alibaba parecem estar dando frutos em sua divisão de computação em nuvem, que registrou um crescimento de receita de 38% em relação ao ano anterior, atingindo 41,6 bilhões de yuans (US$ 6,1 bilhões) no trimestre de março, superando o trimestre anterior. O EBITDA ajustado para esse segmento saltou 57%.

“Nossos investimentos estratégicos continuam a gerar resultados em termos de crescimento dos negócios. A receita do Cloud Intelligence Group continua a crescer, com a receita de produtos relacionados à IA atingindo um crescimento de três dígitos pelo décimo primeiro trimestre consecutivo”, afirmou Toby Xu, CFO do Alibaba. Segundo o Alibaba, a receita de produtos relacionados à IA totalizou 9 bilhões de yuans (US$ 1,33 bilhão).

Wu prevê que a receita recorrente anual (ARR) de serviços e aplicações de modelos de IA ultrapasse 10 bilhões de yuans (US$ 1,47 bilhão) no terceiro trimestre e 30 bilhões de yuans (US$ 4,42 bilhões) até o final do ano. “Como o único provedor de serviços de nuvem de IA na China capaz de fornecer chips de IA desenvolvidos internamente em escala, garantimos autonomia na cadeia de suprimentos de computação, ao mesmo tempo em que oferecemos aos clientes serviços de inferência e treinamento de IA altamente competitivos”, afirmou. “Em um ambiente com escassez de recursos computacionais, essa vantagem estrutural é benéfica para o crescimento.””Nossa receita e margem bruta melhoraram.”

O Alibaba deixou claro que não pretende reduzir seus investimentos em IA. “Temos sido muito agressivos nesses investimentos ao longo do último ano e, olhando para os próximos dois anos, pretendemos continuar com a mesma urgência, pois vemos isso como uma janela de oportunidade crucial”, afirmou um porta-voz da empresa. O Alibaba integrou IA em todos os seus processos de negócios. Esta semana, a empresa anunciou o lançamento do Qwen, um assistente de voz com IA para compras no Taobao, seu principal produto de comércio eletrônico na China.