Os fornecedores das empresas aeroespaciais e de semicondutores americanas estão enfrentando uma crescente escassez de elementos de terras raras. A escassez é particularmente grave para o ítrio e o escândio, que desempenham um papel vital na tecnologia de defesa, na indústria aeroespacial e na indústria de semicondutores, e são produzidos quase inteiramente na China.
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Embora Pequim tenha permitido a retomada das exportações de muitos elementos de terras raras após a flexibilização das relações com Washington em outubro, o mercado americano continua carente desses elementos. Essa questão será um dos principais tópicos a serem discutidos na cúpula de Pequim, em março, entre o presidente americano Donald Trump e seu homólogo chinês, Xi Jinping.
Um dos elementos de terras raras mais escassos é o ítrio, usado em revestimentos protetores de alta temperatura para motores e turbinas. Desde novembro de 2025, os preços do ítrio subiram 60% e, em comparação com o início do ano passado, esse elemento ficou 69 vezes mais caro.
Variações nos preços do ítrio / Fonte: Argus
Executivos de duas empresas compradoras de ítrio relataram que tiveram que suspender temporariamente a produção devido à escassez. Fabricantes de motores de aeronaves relatam dificuldades para atender à demanda por peças de reposição.
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Embora a escassez ainda não tenha afetado a produção de motores a jato ou microchips, um funcionário do governo dos EUA confirmou que alguns fabricantes americanos estão atualmente enfrentando falta de certos elementos de terras raras. Nos oito meses seguintes à imposição das restrições em abril passado, a China exportou 17 toneladas de produtos de ítrio para os EUA, em comparação com 333 toneladas nos oito meses anteriores às medidas.
Suprimentos de Ítrio / Fonte: Administração Geral de Alfândegas da China
Além do ítrio, os fabricantes americanos de semicondutores estão enfrentando uma escassez de escândio, o que ameaça a produção de chips 5G de última geração. Com uma produção global de apenas algumas dezenas de toneladas por ano, o escândio desempenha um papel pequeno, porém importante, em células de combustível, ligas especiais de alumínio para a indústria aeroespacial e tecnologias avançadas de processamento e embalagem de chips.
De acordo com fontes familiarizadas com o assunto, os fabricantes de chips americanos têm enfrentado atrasos na obtenção de novas licenças de exportação de escândio da China nos últimos meses e recorreram a Washington em busca de assistência. Muitas dessas empresas obtinham escândio anteriormente de fornecedores terceirizados, mas a China agora exige que os solicitantes de licença listem seus usuários finais. O escândio não é produzido atualmente nos Estados Unidos e não existem fontes alternativas desse elemento de terras raras fora da China.
Um porta-voz da Casa Branca afirmou que o governo americano está trabalhando para garantir o acesso a minerais críticos para todas as empresas americanas, o que “inclui negociações com a China e o monitoramento do cumprimento do acordo do presidente Trump com o presidente Xi, bem como o desenvolvimento de cadeias de suprimentos alternativas, conforme necessário”.