Nos últimos dez anos, as autoridades chinesas gastaram três vezes mais no desenvolvimento da produção de semicondutores do que as autoridades americanas.

Entre 2014 e 2023, os gastos da China com a indústria de semicondutores totalizaram aproximadamente US$ 142 bilhões — 3,6 vezes mais do que os US$ 39 bilhões gastos pelo governo dos EUA no mesmo período. Essas são as conclusões de uma análise realizada pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) dos EUA.

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Os investimentos maciços de Pequim em tecnologia fortaleceram tanto suas capacidades reais quanto sua influência no cenário internacional. O think tank recomendou que “outros governos respondam pragmaticamente para mitigar o impacto negativo”. A Coreia do Sul ficou em segundo lugar, com US$ 55 bilhões investidos no setor de semicondutores. A Europa ficou em terceiro, com US$ 47 bilhões. O Japão investiu US$ 17,5 bilhões e Taiwan, US$ 16 bilhões. O período abrangido pelo estudo não incluiu a maior parte dos desembolsos efetivos do “CHIP Act” dos EUA ou do terceiro programa estatal de investimentos da China (Big Fund III), com um orçamento de aproximadamente US$ 47,5 bilhões.

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Apesar dos investimentos colossais, a China ainda não conseguiu alcançar a liderança global, apontam os autores do estudo, citando dados da Associação da Indústria de Semicondutores (SIA) para 2025: os fabricantes de chips americanos respondem por 50% das remessas globais de chips, enquanto os fabricantes chineses respondem por apenas 4,5%. Entre os fabricantes terceirizados, no entanto, a SMIC ocupa o terceiro lugar global, com uma participação de 6% na produção global de chips em meados de 2025 — atrás da TSMC e da Samsung. A SMIC está duas ou três gerações atrás da TSMC, com um rendimento de apenas 20% para sua tecnologia de processo de 5 nm e 46% para sua tecnologia de processo de 7 nm. Em comparação, a Intel, a Samsung e a TSMC operam com processos de 2 nm, com rendimentos de até 90%. A SMIC não tem acesso à litografia EUV (e potencialmente DUV) da ASML, e a defasagem da China em relação às tecnologias avançadas provavelmente aumentará em vez de diminuir, acreditam os analistas. Laboratórios chineses estão tentando criar equipamentos EUV usando engenharia reversa, mas nenhum chip produzido com essa tecnologia foi fabricado no país até o momento.

Empresas de P&D também estão ficando para trás: a Nvidia detém 90% do mercado global de GPUs, enquanto os produtos chineses, incluindo Huawei Ascend, Alibaba T-Head, Cambricon e Moore Threads, apresentam desempenho inferior. Empresas americanas investem, em média, 17,7% de sua receita em P&D, enquanto as chinesas investem apenas 9,2%. O programa Big Fund III, lançado em 2024, visa reduzir essa diferença em relação aos líderes globais.Analistas caracterizaram a indústria chinesa como estando eternamente correndo atrás do prejuízo e previram que a situação não mudará devido às sanções dos EUA e à crescente disparidade nos gastos das empresas em pesquisa e desenvolvimento.