A SoftBank considerou adquirir a Intel Foundry, mas acabou se limitando a um investimento de US$ 2 bilhões

O CEO do SoftBank, Masayoshi Son, conversou com a Intel sobre a compra de sua unidade de fabricação de chips sob contrato, segundo o Financial Times, citando suas próprias fontes. Isso aconteceu algumas semanas antes de a empresa anunciar sua intenção de investir US$ 2 bilhões na Intel.

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O Sr. Son se reuniu com o presidente-executivo da Intel, Lip-Bu Tan, após sua confirmação em março, enquanto a empresa americana tentava reativar sua divisão de chips avançados em meio à forte concorrência da taiwanesa TSMC. As conversas abrangeram uma ampla gama de questões e poderiam ter tido diversos resultados, incluindo joint ventures com terceiros ou investimentos minoritários, que já foram anunciados. Mas eles não descartaram um acordo maior envolvendo a unidade de fabricação da Intel.

O governo dos EUA também poderia adquirir sua própria participação na Intel, uma medida que fortaleceria a justificativa para novos investimentos do SoftBank. “Ninguém quer comprometer os planos de produção e a tecnologia da Intel. A Intel é a única cliente [de sua própria unidade de fabricação]”, observou uma das fontes da publicação.

O ex-CEO da Intel, Pat Gelsinger, anunciou planos para atrair clientes para a fabricação sob contrato de chips avançados em 2021. A empresa investiu bilhões de dólares em capacidade de fabricação na esperança de que os clientes viessem, mas se viu em apuros, e o novo CEO alertou que ela poderia abandonar o desenvolvimento de processos avançados de fabricação.

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O Sr. Son visita os EUA a cada duas semanas e desenvolveu uma relação pessoal próxima com o presidente Donald Trump. Em janeiro, ambos revelaram em conjunto o projeto de US$ 500 bilhões para o centro de dados Stargate. O braço de manufatura da Intel ajudaria Trump a manter uma presença de ponta nos EUA e a contrabalançar a dominante TSMC – e poderia contribuir para os ambiciosos planos de IA de Masayoshi Son.

Atualmente, a TSMC produz a grande maioria dos chips avançados do mundo — a maior parte da produção está em Taiwan, mas uma fábrica também está sendo construída no Arizona, EUA, onde a produção para Nvidia e Apple já começou. A compra da fábrica da Intel corresponderá aos planos do chefe do SoftBank de formar um ecossistema na área de IA, incluindo robótica, energia e produção de chips. O chefe do SoftBank tem participações na OpenAI e na Nvidia, a empresa é uma participante importante no projeto Stargate. Em julho, a Arm, de propriedade do SoftBank, começou a falar sobre a produção de seus próprios processadores. No ano passado, a empresa japonesa já manteve negociações com a Intel sobre a produção de chips para IA, mas o lado americano não conseguiu satisfazer todos os requisitos dos japoneses.

Uma teoria é que o SoftBank foi impulsionado a agir pela decisão do Pentágono de se tornar o maior acionista da produtora americana de metais de terras raras MP Materials. O investimento de US$ 400 milhões da agência demonstrou que o governo Trump está disposto a financiar diretamente produtores locais para limitar a influência da China em minerais essenciais e fortalecer as cadeias de suprimentos nacionais. As ações do SoftBank subiram mais de 75% desde o início do ano.