A expansão da produção de chips é prejudicada pela falta de equipamentos de teste e embalagem.

Representantes da indústria de semicondutores admitiram ao Nikkei Asian Review que, neste momento, um dos fatores que dificultam o aumento do volume de produção de chips é a escassez de equipamentos para teste e embalagem, além do tempo cada vez maior necessário para os procedimentos relacionados. No entanto, os fabricantes de equipamentos especializados estão experimentando um aumento expressivo de pedidos e se preparando para ampliar a produção.

Fonte da imagem: LinkedIn

Diversos fatores estão impulsionando a demanda por esses equipamentos em meio ao boom da IA. Primeiro, a necessidade de aumentar os volumes de produção de chips implica inerentemente em maiores compras de equipamentos especializados de embalagem e teste. Segundo, os chips modernos estão se tornando cada vez mais complexos em termos de embalagem, o que leva ao aumento dos custos de teste e embalagem. Terceiro, no segmento de IA, cada chip produzido é testado; o teste não é feito seletivamente, como ocorre no mercado de massa. A detecção precoce de defeitos reduz os custos de tempo, já que a substituição de um chip após sua montagem em uma placa de circuito impresso (PCB) é mais difícil. Finalmente, além do teste de chips individuais, o teste de equipamentos acabados também está sendo adicionado, exigindo o desenvolvimento e a aquisição de equipamentos dedicados para essas necessidades.

Como observa o Nikkei Asian Review, a empresa japonesa Advantest, que controla mais da metade do mercado global de equipamentos de teste de chips, planeja fechar o atual ano fiscal com receita recorde neste mês, com um aumento de 37%. O lucro líquido da fabricante deverá mais que dobrar em comparação com o ano fiscal anterior. Empresas concorrentes como a americana Teradyne e a taiwanesa Chroma ATE demonstram expectativas semelhantes. No último ano, o preço das ações das três empresas mais que triplicou.

Representantes da Advantest explicaram que, no passado, testar um único processador para dispositivos móveis levava menos de um minuto. Um chip de IA moderno com múltiplos chips leva mais de 10 minutos para ser testado.minutos, e cada produto precisa passar por esse procedimento, o que significa que essa etapa do processo de produção pode se tornar um gargalo. Para evitar isso, os fabricantes de chips estão comprando ativamente equipamentos para testes de produtos e embalagens. Uma área de foco separada é o teste de eletrônica de potência usada na infraestrutura de IA. Essas operações exigem novos equipamentos, que estão sendo projetados e enviados por fornecedores, mas a escassez também pode limitar os volumes de produção.

Os fabricantes de equipamentos de teste e medição, usados ​​para monitorar a qualidade dos produtos semicondutores em vários estágios, também estão experimentando um aumento na demanda por seus produtos. A WinWay, por exemplo, decidiu que era inviável construir novas instalações internamente para aumentar drasticamente os volumes de produção e, em vez disso, terceirizou alguns de seus pedidos. Ela também alugou ou comprou prédios existentes para abrigar seus equipamentos e fabricar seus produtos. A WinWay será capaz de produzir os equipamentos mais escassos em quantidades quase triplicadas até o final deste ano, mas mesmo assim, sua capacidade interna cobrirá apenas 60% da demanda do mercado.

Os funcionários da WinWay se beneficiaram desse aumento acentuado na produção de equipamentos. Eles recebem um bônus médio por horas extras equivalente a até 35 salários mensais por ano, com os 10% melhores recebendo até 50 salários mensais, além do salário base, no final do ano. Os participantes do mercado acreditam que a demanda por equipamentos de teste de chips permanecerá alta.Espera-se que o mercado permaneça estável pelo menos até 2028. Para muitos, a expansão dos negócios é dificultada pela falta de terrenos, fontes de energia e recursos humanos. Os fabricantes acreditam que o atual boom não terminará tão rapidamente quanto no passado. O mercado está passando por mudanças estruturais e a demanda está atingindo um novo patamar. Os grandes fabricantes de equipamentos poderão lucrar consideravelmente com essas tendências.