Procuradores-gerais de 14 estados dos EUA entraram com uma ação judicial contra o serviço de vídeos curtos TikTok. A plataforma é acusada de prejudicar a saúde psicológica de menores, além de enganar os usuários sobre a segurança do serviço. O grupo de demandantes foi liderado pelos promotores Letitia James, de Nova York, e Rob Bonta, da Califórnia.
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«Nossa investigação descobriu que o TikTok está desenvolvendo um vício em mídias sociais para aumentar os lucros corporativos. O TikTok visa deliberadamente as crianças porque sabem que as crianças ainda não têm as defesas ou a capacidade de criar limites saudáveis em torno de conteúdo viciante”, disse Bonta. Ele também acrescentou que o processo atual faz parte de um esforço “para proteger os jovens e ajudar a combater a crise nacional de saúde mental juvenil”.
Os autores do processo acreditam que o TikTok viola as leis dos EUA ao desenvolver recursos e promover conteúdo prejudicial a usuários menores. Nota-se que o modelo de negócio do serviço se baseia no aumento do tempo que as crianças passam assistindo a vídeos na plataforma. Isso permite que a empresa aumente os lucros com publicidade direcionada. Para isso, o serviço integrou uma série de funções, incluindo reprodução automática de vídeos, promoção de conteúdos e histórias online disponíveis por tempo limitado, bem como os chamados “filtros de beleza”. Eles também citam algumas tendências que se tornaram virais no TikTok, mas que posteriormente causaram a morte de adolescentes.
Os promotores acreditam que o TikTok está violando várias leis dos EUA, incluindo a Lei federal de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA), ao lucrar com o uso de dados de crianças menores de 13 anos. Observa-se que o TikTok enganou o público sobre a segurança da plataforma para crianças. Além disso, os demandantes acreditam que os “filtros de beleza” contribuem para o desenvolvimento de um complexo de inferioridade nos menores, especialmente nas meninas. Os autores da ação querem que o tribunal obrigue o TikTok a mudar seu modelo de negócios e também a impor multas monetárias.
O porta-voz da TikTok, Alex Haurek, disse que a empresa “discorda veementemente dessas declarações, muitas das quais acredita serem imprecisas e enganosas”. Ele acrescentou que o serviço continua comprometido com o trabalho que já foi feito e está sendo feito para proteger os adolescentes. Haurek disse que o TikTok coopera com o grupo de promotores há mais de dois anos, “e é extremamente decepcionante que eles tenham dado esse passo em vez de trabalhar conosco em soluções construtivas para os problemas de toda a indústria”.