A US Federal Trade Commission (FTC) desferiu um golpe surpresa para os desenvolvedores de spyware. O software correspondente é bastante difundido no país e praticamente ninguém pune os desenvolvedores pelo seu uso. No entanto, a Support King e seu CEO Scott Zuckerman foram recentemente banidos do mercado de vigilância.
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Sabe-se que apenas o uso tácito de tal software é ilegal no país. De acordo com a FTC, o aplicativo SpyFone, desenvolvido pela Support King, coletava e transmitia secretamente dados de dispositivos para clientes “por meio de hacking secreto”. Segundo a comissão, os dados foram recolhidos por todos os tipos de perseguidores e “tiranos domésticos”.
Além de proibir a empresa de participar do negócio de sistemas de vigilância, a FTC ordenou a limpeza de todos os dados coletados ilegalmente de seus servidores e informou a todos os proprietários de dispositivos infectados que o SpyFone foi instalado secretamente em seus aparelhos eletrônicos.
Além disso, de acordo com um porta-voz da FTC, embora o spyware estivesse se escondendo dos proprietários de dispositivos, todos os tipos de hackers tinham acesso quase gratuito aos dados – o sistema de segurança do Support King poderia ser facilmente enganado. A comissão acrescentou que a empresa forneceu aos clientes instruções detalhadas para a obtenção de direitos de root em dispositivos Android, o que tornou possível fornecer acesso não autorizado a arquivos de correio, chats de vídeo, histórico online, coordenadas GPS e outras informações.
Vale ressaltar que o SpyFone armazenou dados coletados ilegalmente sem criptografia e, por exemplo, transmitiu senhas em formato de texto desprotegido. Isso levou a um ataque cibernético contra a empresa em agosto de 2018, que resultou em 2.200 roubos de dados de clientes. Os desenvolvedores prometeram contratar uma empresa terceirizada para proteger os dados, mas nunca o fizeram.
Como resultado, a comissão decidiu por unanimidade proibir a Support King e Scott Zuckerman de licenciar, promover e oferecer a venda de produtos de vigilância. Segundo a própria comissão, as mudanças são bastante importantes. Por exemplo, em 2019, ao abordar a questão do uso de spyware, a FTC permitiu que os desenvolvedores continuassem suas atividades, desenvolvendo e vendendo gratuitamente produtos de monitoramento online. É possível que a participação ativa do Support King no processo de espionagem tenha desempenhado um papel, já que a empresa armazenava os dados roubados em seus servidores.