O YouTube intensificou a repressão aos bloqueadores de anúncios, mas enfrenta um novo desafio: as leis de privacidade da União Europeia (UE). O especialista em privacidade Alexander Hanff apresentou uma reclamação em outubro à Comissão Irlandesa de Proteção de Dados (DPC). Hanff argumenta que o sistema de detecção de bloqueadores de anúncios do YouTube viola os direitos de privacidade dos usuários e é ilegal segundo a legislação da UE.
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Hanff argumenta que os scripts de detecção do AdBlock são essencialmente spyware e que seu uso sem o consentimento do usuário é inaceitável. Ele acredita que qualquer uso de tecnologia que possa espionar os dispositivos dos usuários é antiético e ilegal na maioria dos casos. Por enquanto, Hanff não tem intenção de recuar: “Tenho lutado por proteções mais fortes dos direitos de privacidade há quase duas décadas. Se o YouTube continuar a pensar que pode implantar spyware em nossos dispositivos impunemente, vou impedir isso.”
Serviços como o YouTube podem detectar a presença de bloqueadores de anúncios usando código JavaScript para monitorar alterações em uma página ou detectar o bloqueio de elementos necessários para veicular um anúncio. A empresa começou a bloquear bloqueadores de anúncios em um pequeno teste em junho, mas desde então confirmou que irá reforçar essas medidas. Com isso, aumentou o número de usuários que, com bloqueadores de anúncios ativados, não conseguem visualizar vídeos na plataforma. Em vez de vídeos, o YouTube pede que permitam publicidade no site ou que assinem o YouTube Premium.
Esta iniciativa não foi bem recebida pelos utilizadores e defensores da privacidade. A Wired relata que as pessoas estão instalando e desinstalando bloqueadores de anúncios em velocidade recorde enquanto procuram bloqueadores de anúncios que contornam as restrições do YouTube. Enquanto isso, o YouTube alega que os bloqueadores de anúncios violam as regras da plataforma e impedem os criadores de ganhar dinheiro com publicidade.
Hanff abordou pela primeira vez a Comissão Europeia sobre o uso de ferramentas de detecção de bloqueadores de anúncios em 2016. Em resposta às suas preocupações, a comissão confirmou que tais scripts se enquadram no artigo 5.3 da Diretiva Privacidade Eletrónica, que exige que os websites obtenham o consentimento dos utilizadores antes de armazenar ou aceder a informações nos seus dispositivos. No entanto, isso não levou a mudanças significativas na forma como os bloqueadores de anúncios são detectados nos sites. Em 2017, a Comissão Europeia mudou a sua posição como parte da reforma da lei de privacidade, afirmando que os websites têm o direito de verificar se os utilizadores possuem bloqueadores de anúncios sem o seu consentimento.
Se a Comissão Europeia descobrir que o sistema de detecção de bloqueadores de anúncios do YouTube viola a Diretiva de Privacidade Eletrônica da UE, poderá multar a plataforma e forçá-la a mudar as práticas atuais. É muito cedo para dizer como o regulador responderá ao desafio de Hanff, mas é improvável que o resultado leve a quaisquer alterações no sistema atual para os usuários dos EUA.