O Google pede há mais de 15 anos aos funcionários que destruam comunicações que possam ser usadas contra a empresa em tribunal.

Num esforço para facilitar o combate antitruste e outras ações judiciais, o Google pediu sistematicamente aos funcionários que destruíssem as comunicações internas, evitassem certas palavras e citassem advogados com a maior frequência possível. Desta forma, a empresa reduz a quantidade de informação que pode ser usada contra ela em tribunal, afirmou o New York Times.

Fonte da imagem: BoliviaInteligente / unsplash.com

A empresa recorre a essa prática desde 2008, quando, após o acordo com o Yahoo, foi aberta uma investigação antitruste – diante de reclamações sobre patentes, marcas registradas e direitos autorais, a direção da empresa enviou uma nota confidencial aos subordinados. “Acreditamos que a informação é boa”, afirma o documento, mas as autoridades ou concorrentes podem aproveitar as palavras que os funcionários do Google escreveram uns aos outros impensadamente. Portanto, os funcionários da empresa devem abster-se de especulações, sarcasmos e “pensar duas vezes” antes de escrever sobre temas quentes, e não entrar em correspondência sem ter todos os fatos. As configurações padrão do mensageiro interno foram alteradas para excluir o histórico de bate-papo 24 horas após o envio das mensagens.

O Google desenvolveu e manteve essa cultura, como evidenciado por centenas de documentos e exposições apresentadas em três julgamentos: um com a Epic Games e dois com o Departamento de Justiça. A empresa incentivou os funcionários a adicionar advogados à lista de destinatários da correspondência, mesmo que questões jurídicas não fossem discutidas e o advogado não respondesse. As organizações que enfrentam litígios são obrigadas a preservar os documentos – o Google disse fielmente aos funcionários envolvidos em processos judiciais para incluir o histórico de mensagens no Messenger, mas poucos o fizeram. A empresa procurou garantir que a correspondência se tornasse tão evasiva quanto as conversas orais entre funcionários – mesmo que houvesse testemunhas, sempre poderia ser dito em tribunal que alguém tinha ouvido mal ou entendido algo errado.

Não é só o Google que pratica a destruição de correspondência interna: os dirigentes da rede de supermercados americana Albertsons têm sido vistos fazendo isso – a Federal Trade Commission (FTC) está tentando impedir sua fusão com a Kroger. Os executivos da Amazon, contra os quais a mesma agência abriu um processo antitruste, também discutiram questões de concorrência por meio do serviço de mensagens Signal, que exclui correspondências automaticamente. Quando a comissão acusou os seus oponentes em tribunal de esconderem provas, isso não acarretou quaisquer consequências para eles.

Fonte da imagem: BoliviaInteligente / unsplash.com

O juiz James Donato, que ouviu o caso do Google contra a Epic Games, porém, viu nas ações da gigante das buscas um “ataque frontal à justa administração da justiça” e prometeu encontrar os responsáveis, mas isso, aparentemente, não aconteceu ainda. A juíza Leonie Brinkema, que está considerando o caso antitruste sobre tecnologias de publicidade, também expressou insatisfação com o comportamento do Google – o Ministério da Justiça, o demandante, solicitou que os materiais faltantes da correspondência interna constituíssem uma presunção de sua natureza desfavorável para a empresa. O Google respondeu dizendo que “leva a sério a sua obrigação de preservar e disponibilizar documentos relevantes. Há anos que respondemos a consultas e litígios e treinamos os funcionários em conhecimentos jurídicos.”

O Google foi fundado em 1998, ao mesmo tempo em que a Microsoft enfrentava um difícil julgamento antitruste, durante o qual muitos materiais incriminatórios foram extraídos de correspondência interna. Nos primeiros dez anos, os funcionários do Google escreveram 13 vezes mais e-mails por funcionário do que a média das empresas.

Em 2011, a administração da empresa ordenou e recomendou que os subordinados evitassem “metáforas associadas a guerras e desportos, vitórias ou derrotas”, e não se referissem a conceitos como “mercados”, “quota de mercado” e “domínio”. Posteriormente, foram aconselhados a evitar até mesmo a frase aparentemente inócua “colocar produtos nas mãos de novos clientes”, porque “poderia ser interpretada como expressão de uma intenção de privar os consumidores de escolha”. Quando a prática surgiu no tribunal contra a Epic Games, o principal advogado do Google, Kent Walker, rejeitou as alegações de que a empresa tinha uma “cultura de encobrimento”, onde os funcionários simplesmente não tinham certeza do significado de certas palavras.

Fonte da imagem: Eyestetix Studio / unsplash.com

Em setembro de 2023, o Google compareceu ao tribunal em um caso antitruste sobre domínio no mercado de buscas na web, e o demandante, o Ministério da Justiça, disse que a empresa reteve dezenas de milhares de documentos, alegando que constituíam privilégio advogado-cliente – quando o tribunal os examinou, negou esse status a esses materiais. O juiz Amit Mehta, que ouviu o caso, observou que o Google claramente aprendeu a lição da Microsoft ao treinar funcionários para não criarem evidências “ruins”. Mas isso não afetou o desfecho do caso: em agosto deste ano, ele considerou a empresa culpada de criação de monopólio.

Os funcionários do Google, porém, já ficaram um pouco paranóicos em relação à empresa e pelo bem de suas carreiras. Eles próprios insistem para que a história de sua correspondência não seja salva – às vezes, para isso, recorrem a tecnologias ultrapassadas. Assim, em 2017, o então diretor de desenvolvimento de negócios do YouTube, Robert Kyncl, perguntou à sua chefe, a falecida Susan Wojcicki, se ela tinha um fax em casa – ele não queria que sua carta mais tarde se transformasse em um documento com força legal. . E ela não tinha fax em casa.

São lançados chats não oficiais, que os funcionários chamam de “Vegas” – uma referência à frase “o que acontece em Vegas, fica em Vegas”. Os funcionários do Google envolvidos nas ações judiciais atualmente não têm capacidade técnica para desabilitar o salvamento de seu histórico de correspondência e, por padrão, ele é salvo para todos os demais; É curioso que a palavra “Vegas” não seja mencionada no mensageiro corporativo oficial, descobriram os reguladores. Mas matar o hábito não é tão fácil – os funcionários do Google criaram agora um grupo para comunicação secreta no WhatsApp.