O criador do WordPress entrou em conflito com o WP Engine

Esta semana, a comunidade WordPress, a plataforma de construção de sites mais popular do mundo, se viu envolvida em uma batalha por valores éticos. O cofundador do WordPress, Matt Mullenweg, criticou o WP Engine, chamando-o de “câncer” da comunidade.

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O anúncio de Mullenweg deu início a um debate sobre como as empresas com fins lucrativos podem ou não usar software de código aberto e se são obrigadas a contribuir com algo para os projetos com os quais ganham dinheiro. WP Engine é uma empresa que fornece serviços de hospedagem de sites na plataforma WordPress gratuita e aberta. Foi fundado em 2010 e hoje cresceu tanto que se tornou concorrente da plataforma WordPress.com – hoje mais de 200 mil sites estão hospedados em servidores WP Engine.

O próprio Mullenweg administra dois sites WordPress diferentes. Trata-se do projeto open source WordPress.org, responsável pelo desenvolvimento do CMS WordPress, e do serviço WordPress.com, que oferece hospedagem de sites nesta plataforma – como o WP Engine. Mullenweg administra a Automattic, proprietária do WordPress.com. Segundo as estatísticas, 43% de todos os sites são baseados em WordPress, mas não há informações sobre quantos deles estão hospedados no WordPress.com ou no WP Engine. A Automattic está fazendo uma grande contribuição para o desenvolvimento do projeto de código aberto – 3.988 horas de trabalho por semana, de acordo com Mullenweg.

WP Engine, em suas próprias palavras, patrocina o projeto e incentiva as pessoas a usar o WordPress, além de realizar eventos, desenvolver recursos de treinamento, etc. Em 2018, o hoster foi adquirido pela empresa de private equity Silver Lake e, segundo Mullenweg, é um negócio que lucra com o código-fonte aberto e não dá nada em troca.

Na semana passada, Mullenweg subiu ao palco da conferência WordCamp, patrocinada pela WP Engine, e criticou o anfitrião: “A empresa é controlada pela Silver Lake, uma empresa de private equity com US$ 102 milhões em ativos sob gestão. Silver Lake não se importa com seus ideais de código aberto – eles só querem retorno sobre o capital. Então, neste ponto, peço a todos na comunidade WordPress que votem com suas carteiras. Para quem você dará seu dinheiro: alguém que irá nutrir o ecossistema ou alguém que extrairá todo o seu suco até que ele seque?”

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Seu discurso continuou com uma publicação na qual lembrava que a contribuição do WP Engine para o projeto de código aberto é limitada a apenas 40 horas-homem por semana. Vale ressaltar que o WP Engine não viola a licença do WordPress, pois não obriga ninguém a dar nada à comunidade. O que piora a situação é que Mullenweg defende não apenas os ideais do código aberto, mas também sua própria empresa comercial, que é concorrente do WP Engine. Ele também alegou que o WP Engine exige uma licença comercial para o uso “não autorizado” da marca registrada WordPress, que é de propriedade da WordPress Foundation – e enviou à empresa uma carta de cessação e desistência na tentativa de forçá-la a pagar dinheiro.

WP Engine não permaneceu em silêncio. A empresa descreveu sua versão dos acontecimentos: a Automattic exigiu uma “soma muito grande” alguns dias antes de Mullenweg falar no WordCamp em 20 de setembro – caso contrário, ele ameaçou usar uma “abordagem de terra arrasada nuclear” contra seu oponente. Houve ligações e mensagens de texto dele, e o WP Engine sabia antecipadamente sobre o conteúdo do discurso. “A exigência tácita de Mullenweg para que o WP Engine seja pago por sua empresa com fins lucrativos Automattic, enquanto se disfarça publicamente como um defensor altruísta da comunidade WordPress, é uma vergonha. A WP Engine não cumprirá essas demandas inescrupulosas, que não apenas prejudicam a WP Engine e seus funcionários, mas também ameaçam toda a comunidade WordPress”, afirmou a empresa em comunicado.

A administração do WordPress.org deixou claro que sujeitou o WP Engine a perseguições não apenas pelo fato de a empresa não apoiar o projeto de código aberto, mas também por supostamente usar indevidamente a marca WordPress. No entanto, a Fundação WordPress só recentemente fez alterações nas regras de marcas registradas. Embora em 19 de setembro qualquer pessoa pudesse usar a sigla “WP” “da maneira que achar adequada”, o documento agora diz: “Se você deseja usar a marca registrada WordPress para fins comerciais, entre em contato com a Automattic – eles têm uma licença exclusiva .”

Chegou ao ponto que o WP Engine cortou o acesso gratuito aos servidores WordPress.org, que hospedam atualizações de plataforma e modelos de sites. Dois dias depois, Mullenweg suspendeu temporariamente o bloqueio, mas deu aos oponentes até 1º de outubro para que o WP Engine lançasse seu próprio espelho ou resolvesse a disputa.

O incidente causou reações mistas do público. Por um lado, dizem as pessoas, o WP Engine realmente deveria ter aumentado suas contribuições para o projeto de código aberto, e o uso da sigla “WP” pela empresa pode ser enganoso. Mas alguns membros da comunidade WordPress pediram a renúncia de Mullenweg, acusando-o de abusar de seu poder sobre o WordPress.org e o WordPress.com. Também existe a opinião de que um fork do WordPress pode surgir como resultado do conflito, pois não há garantia de que a Automattic não tentará tomar medidas semelhantes contra qualquer outra organização.