Google perde novamente o tribunal da Epic Games: não consegue escapar das lojas de aplicativos e sistemas de pagamento de terceiros no Android

Um tribunal de apelações dos EUA confirmou uma decisão que exige que o Google reformule sua loja de aplicativos Play Store como parte de um processo antitruste movido pela Epic Games, desenvolvedora do Fortnite. O Google agora é obrigado a remover as restrições que impedem os desenvolvedores de usar lojas de aplicativos e sistemas de pagamento alternativos.

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O Tribunal de Apelações do Nono Circuito confirmou liminares anteriores contra o Google, relata a Bloomberg. A juíza Margaret McKeown, escrevendo para um painel unânime, observou que medidas antitruste podem incluir proibições de ações que são tecnicamente legais, mas que apoiam práticas anticompetitivas. Ela enfatizou que o tribunal distrital tinha autoridade para determinar que o Google remediasse os efeitos de suas ações sobre as partes prejudicadas, incluindo concorrentes.

No entanto, o Google afirmou que a decisão ameaça a segurança dos usuários e pode desacelerar a inovação no ecossistema Android. Lee-Anne Mulholland, vice-presidente de assuntos regulatórios da empresa, afirmou que o Google continuaria a recorrer, pois a proteção de usuários e desenvolvedores continua sendo uma prioridade. Já o CEO da Epic Games, Tim Sweeney, comemorou a decisão em uma publicação no X, afirmando que a empresa agora poderá lançar sua própria loja de aplicativos por meio do Google Play.

O impacto econômico da mudança não é claro, especialmente porque a Alphabet, empresa controladora do Google, não divulga a receita da loja de aplicativos separadamente. Mas o analista da Bloomberg Intelligence, Mandeep Singh, alertou no ano passado que a mudança de empresas de mídia e desenvolvedores de jogos para sistemas de pagamento de terceiros poderia prejudicar o Google mais do que a chegada de concorrentes. Ele estima que o pior cenário seria um prejuízo de US$ 1 bilhão a US$ 1,5 bilhão no lucro bruto da empresa devido à queda na receita de assinaturas.

Lembre-se de que o processo da Epic Games contra o Google começou com acusações de práticas anticompetitivas: a empresa supostamente fornecia exclusividade a fabricantes de smartphones e desenvolvedores de aplicativos populares, incentivando-os a usar exclusivamente o Google Play. Em dezembro de 2023, o júri concordou com esses argumentos, após o que o juiz James Donato decidiu que o Google deveria garantir igualdade de condições para os concorrentes. Os advogados do Google tentaram contestar essa decisão, citando um caso semelhante contra a Apple, no qual a Epic perdeu, mas o tribunal de apelações rejeitou seus argumentos.

A decisão faz parte de uma repressão antitruste mais ampla ao Google. Nos próximos meses, um juiz federal em Washington determinará quais mudanças serão necessárias em seus negócios de busca após a empresa ter sido considerada culpada de monopolizar os mercados de busca e publicidade. Outra audiência na Virgínia, marcada para setembro, pode levar à venda forçada de parte de seus negócios de publicidade online.