Altos funcionários dos EUA estão alertando as empresas de telecomunicações dos EUA sobre ameaças potenciais de navios chineses que consertam cabos submarinos de Internet no Oceano Pacífico. Estamos a falar da empresa estatal chinesa SB Submarine Systems, cujos navios “desaparecem” periodicamente da vigilância por radar durante longos períodos de tempo perto de cabos de rede submarina estrategicamente importantes.
Fonte da imagem: CS Fu Hai/Volodymyr Knyaz
De acordo com as autoridades dos EUA, um desaparecimento tão estranho pode indicar tentativas de obter acesso secreto a linhas de fibra óptica que transportam a maior parte do tráfego internacional da Internet, incluindo o tráfego sensível do governo dos EUA. De acordo com o The Wall Street Journal, navios como o Fu Hai, o Fu Tai e o Bold Maverick eram periodicamente desconectados dos serviços de rastreamento de navios por satélite, às vezes por dias, enquanto operavam na costa de Taiwan, Indonésia e outras localidades costeiras na Ásia.
Embora grandes empresas tecnológicas como a Google e a Meta✴ estejam a investir milhares de milhões em novos cabos de Internet transpacíficos, ainda devem contar com empresas terceiras para manter e reparar estas linhas. No entanto, algumas destas empresas são controladas por agências governamentais chinesas e podem representar uma ameaça potencial à segurança nacional dos EUA. Por exemplo, a SB Submarine Systems é detida em 51% pela empresa estatal chinesa China Telecom e também faz parte de um consórcio regional para a reparação de linhas de comunicação submarinas.
O alarme da Casa Branca é aumentado pela rápida militarização da China na região Ásia-Pacífico, à medida que relatórios de inteligência indicam que Pequim está constantemente a aumentar a sua capacidade de bloquear as comunicações dos EUA em caso de conflito sobre Taiwan ou outros territórios disputados. Ao mesmo tempo, a inteligência dos EUA alerta há anos sobre a potencial ameaça de perturbação da integridade dos cabos submarinos, observando que “os consórcios industriais que mantêm cabos podem representar uma vulnerabilidade” para os internos.
Além da possível espionagem e sabotagem cibernética, os navios de reparação chineses também podem mapear secretamente o fundo do mar para revelar linhas de comunicação militares submarinas secretas dos EUA. Ao mesmo tempo, Washington já impôs sanções contra uma série de empresas chinesas de alta tecnologia, acusando-as de espionagem e de ligações com o exército da RPC. Agora, embarcações de cabo marítimo como a SB Submarine Systems também estão na mira.
Embora as preocupações da Casa Branca ainda não sejam partilhadas por todas as principais empresas digitais dos EUA, o escândalo em torno dos navios de reparação chineses pode resultar numa nova ronda da guerra comercial entre Washington e Pequim.