Eletrônicos inteligentes enviam conversas pessoais dos usuários aos anunciantes, admitiram os próprios profissionais de marketing

Há algum tempo, o site da empresa de marketing Cox Media Group (CMG) publicou um banner com uma afirmação inequívoca e alarmante: “É verdade. Seus dispositivos estão ouvindo você.” Com este anúncio, a CMG provocou pânico ao insinuar que tinha acesso às conversas privadas das pessoas recolhidas pelos seus telefones, televisões e outros dispositivos eletrónicos pessoais. A empresa de marketing disse que usa essas conversas pessoais para direcionar anúncios a seus clientes.

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Provavelmente todo internauta já experimentou ou pelo menos ouviu falar de outras pessoas: assim que você fala em voz alta sobre o desejo de comprar uma jaqueta de couro “como a do Jensen”, anúncios dessas jaquetas de couro começam a ser veiculados em todos os ferros. Os fabricantes de eletrônicos com microfones às vezes admitem vender dados de voz a terceiros (anunciantes), mas geralmente estamos falando de dados acumulados depois que o usuário permitiu que o dispositivo começasse a ouvi-lo e concordou com a coleta de dados.

CMG falou em 28 de novembro sobre a tecnologia Active Listening, que usa IA para “detectar conversas relevantes em smartphones, smart TVs e outros dispositivos”. Segundo a empresa, ela sabe “quando e o que sintonizar”. A CMG está pronta para satisfazer o desejo dos anunciantes de ouvir todos os sussurros que possam ajudá-los a direcionar a publicidade: “Este é um mundo onde nenhum ruído pré-compra é deixado sem análise, e os rumores dos consumidores tornam-se a sua ferramenta para direcionar, redirecionar e conquistar o mercado local .”

O CMG não forneceu explicações detalhadas e precisas sobre sua tecnologia, agora as informações sobre a Escuta Ativa desapareceram do site, e a versão arquivada dá uma ideia muito vaga de como essa função supostamente funciona. A CMG carregou dados em sua plataforma, criando “buyer personas”. Cada caractere foi então combinado com palavras-chave de interesse do cliente CMG.

O processo de rastreamento foi descrito como: “A escuta ativa é iniciada e analisada usando inteligência artificial para detectar conversas relevantes através de smartphones, smart TVs e outros dispositivos”. Discutiu ainda a análise de dados usando IA e a criação de uma “lista criptografada de audiência perene” usada para direcionar publicidade em plataformas, incluindo streaming de TV e áudio, publicidade gráfica, mídia social paga, YouTube, Google e Bing.

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Uma postagem no blog da CMG em novembro apontou para um parceiro de tecnologia não identificado que pode “agregar e analisar dados de voz de conversas pré-compra”, bem como a “capacidade crescente de acessar dados de microfone em dispositivos”. Mas a empresa nunca explicou como obteve os recursos de computação e rede necessários para gravar e enviar todas as conversas dentro do alcance do dispositivo. Também não está claro como o CMG poderia ter obtido acesso que exigiria um mandado das autoridades.

A empresa citou um acordo de termos e condições de várias páginas para os dispositivos, que ninguém costuma ler, onde as letras miúdas supostamente descreviam a possibilidade de uso de tecnologias como Active Listening. Ainda mais confusão foi acrescentada pela declaração do CMG sobre a cooperação com Facebook✴, Microsoft, Google e Amazon, embora na realidade o CMG seja simplesmente um participante nos programas de afiliados publicitários dessas empresas.

A CMG agora insiste que “não ouve nenhuma conversa nem tem acesso a nada além de um conjunto de dados agregados, anônimos e totalmente criptografados de terceiros que possam ser usados ​​para publicidade e lamenta qualquer confusão”. As ferramentas de publicidade da empresa incluem “produtos de terceiros baseados em conjuntos de dados coletados de usuários por diversas redes sociais e outros aplicativos, que são então empacotados e revendidos a provedores de serviços de dados”.

A empresa alega que os dados publicitários baseados em voz e outros dados são coletados por essas plataformas e dispositivos de acordo com os termos fornecidos por esses aplicativos e aceitos por seus usuários, podendo então ser vendidos a terceiros e convertidos em informações anônimas para anunciantes. Esses dados anonimizados são então revendidos por inúmeras empresas de publicidade.

Por mais assustadoras que possam parecer as afirmações da CMG, algumas delas não são rebuscadas. Os assistentes de voz deram aos eletrônicos um motivo para manter seus microfones ligados 24 horas por dia, 7 dias por semana. As grandes empresas de tecnologia enfrentam uma escolha: atender da melhor forma possível às expectativas dos clientes ou garantir primeiro a privacidade do usuário. Isto levou a muitos litígios ao longo dos anos, incluindo casos de grande repercussão que continuaram durante anos e que moldarão em grande parte o futuro da privacidade do consumidor.

Desde 2019, o Google tem sido alvo de ações judiciais regulares acusando o Google Assistant de usar dados após interpretar mal um comando para ativar o controle de voz (por exemplo, “Ei, poodle!” em vez de “Ei Google”). Em julho de 2021, ao buscar o arquivamento do caso, o Google disse que “nunca prometeu que o Google Assistant só seria ativado quando os demandantes assim o desejassem”. O Google também observou que não salva gravações de áudio. Em 2022, outro processo contra o Google alegou que a empresa coleta dados de voz e reconhecimento facial sem o consentimento do usuário. O Google diz que isso “é uma descaracterização de seus produtos”.

Outro exemplo é a luta da Apple contra acusações de gravar conversas de usuários sem que eles pedissem à Siri. A Apple diz que o Siri não escuta os usuários a menos que esteja ativado, e a empresa está “trabalhando ativamente para melhorar o Siri para evitar gatilhos não intencionais e fornecer dicas visuais e de áudio… para que os usuários saibam quando o Siri é acionado”.

Em meio a litígios e garantias de empresas para proteger a privacidade dos clientes, os profissionais de marketing e anunciantes continuam a tentar invadir dispositivos pessoais para monetizar os dados pessoais obtidos. E embora as capacidades da CMG tenham sido exageradas, o próprio facto das suas afirmações diz muito sobre o estado incerto da privacidade e da confiança do consumidor quando se trata de dispositivos pessoais inteligentes. Isso por si só é suficiente para reconsiderar o uso de produtos inteligentes com microfone e atualizar sua compreensão dos acordos do usuário e das configurações de privacidade.