Cientistas tentaram novamente calcular a massa da Internet – e o resultado é surpreendentemente pequeno

Físicos tentaram responder à pergunta: a Internet pode ter peso? Usando uma variedade de métodos para estimar a massa de informações digitais — desde a energia dos servidores até ideias futurísticas de armazenamento de dados no DNA — os cientistas sugeriram que o peso da Internet poderia variar de uma pequena fração de grama até mais pesado que um carro.

Fonte da imagem: NASA / Unsplash

A Internet parece intangível, mas se os dados forem armazenados e transmitidos usando energia, que Einstein acreditava ter massa, então eles poderiam teoricamente ser pesados. Embora fazendas de servidores físicos e cabos de fibra óptica certamente tenham algum peso, o problema é a grande massa de informações e dados que circulam no ciberespaço. A revista WIRED examinou em seu artigo como calcular o peso das informações transmitidas e se é possível fazer isso.

Em 2006, o físico de Harvard Russell Seitz tentou calcular esse peso. Ele concluiu que, dada a massa de energia que alimenta os racks de servidores ao redor do mundo, o peso da Internet é de aproximadamente 50 gramas. Embora essa métrica não tenha sido motivo de muita controvérsia até agora, com o advento do Instagram✴, do iPhone e da inteligência artificial (IA), está claro que uma abordagem diferente será necessária.

O segundo método foi proposto pela revista Discover: ele se baseava no peso dos elétrons necessários para codificar bits de informação. A Discover estima que em 2006 o tráfego da Internet foi de 40 petabytes, o equivalente a uma pequena fração de um grama — cerca de uma gota de suco de morango.

Entretanto, ambos os métodos são questionáveis. O presidente da NEC Laboratories America, Christopher White, acredita que os cálculos de Seitz estão incorretos. Ela é parcialmente apoiada pelo físico Daniel Whiteson, que comparou o método a tentar determinar o preço de um donut dividindo o PIB mundial pelo número total de donuts.

O método Discover também não é perfeito, pois descreve a transferência de dados em vez do armazenamento de dados e assume um número fixo de elétrons por bit de informação, embora na realidade esse número dependa de chips e circuitos específicos.

White sugeriu uma terceira abordagem: imagine que todos os dados da internet estão armazenados em um só lugar e calcule quanta energia seria necessária para codificá-los. Em 2018, especialistas estimaram o volume de dados em 175 zettabytes (1,65 × 10²⁴ bits). Usando a fórmula para a energia mínima de representação de um bit e a equação de Einstein E = mc², os cientistas calcularam o peso da Internet em 53 quatrilionésimos de grama.

Este resultado pode parecer decepcionante, já que na vida cotidiana a Internet parece muito mais “pesada”. White geralmente observa que a rede é tão complexa que não pode ser medida com precisão absoluta. No entanto, os cientistas continuam buscando novas abordagens – por exemplo, eles estão considerando a possibilidade de armazenar dados em moléculas de DNA.

Se a internet fosse realmente codificada em DNA, ela pesaria pouco mais de 960 quilos — o equivalente a dez homens adultos, um terço do Cybertruck ou 64.000 morangos. Esse método de armazenamento de informações ainda é hipotético por enquanto, mas pode se tornar realidade no futuro.