As emissões de gases de efeito estufa do Google aumentaram 48% em cinco anos devido à IA

A Google reportou um aumento significativo nas emissões de gases com efeito de estufa nos últimos cinco anos, ameaçando o seu compromisso de alcançar emissões líquidas zero até 2030. A principal razão para o aumento das emissões foi a expansão dos data centers necessários para o desenvolvimento de sistemas de inteligência artificial.

Tubos de resfriamento em um data center do Google. Fonte da imagem: Arstechnica.com

De acordo com um relatório ambiental recente, as emissões de gases de efeito estufa do Google atingiram 14,3 milhões de toneladas de carbono equivalente em 2023. Isto é 48% a mais que em 2019 e 13% a mais que no ano anterior, relata Ars Technica.

A diretora de sustentabilidade do Google, Kate Brandt, reafirmou o compromisso da empresa em atingir emissões líquidas zero até 2030, mas reconheceu sua natureza “excessivamente ambiciosa”. “Ainda esperamos que as nossas emissões continuem a aumentar, mas até certo ponto”, disse Brandt.

Nota-se que o principal motivo do aumento das emissões foi o aumento do consumo de energia elétrica pelos centros de processamento de dados, necessários ao funcionamento dos sistemas de inteligência artificial. As emissões relacionadas com a energia aumentaram 37% em 2023 e representaram um quarto do total de emissões de gases com efeito de estufa da empresa.

O Google também relatou um aumento de 8% nas emissões da cadeia de abastecimento, representando 75% das emissões totais da empresa. Espera-se que esta tendência continue num futuro próximo devido à expansão da infraestrutura necessária para executar sistemas de IA. A empresa reconheceu que “o impacto ambiental futuro da IA ​​é complexo e difícil de prever”. No entanto, o Google continua a trabalhar para reduzir as emissões, inclusive através da assinatura de acordos de energia limpa.

Os especialistas em clima têm geralmente manifestado preocupação com o impacto ambiental dos sistemas de IA que consomem muita energia. Assim, os analistas da Bernstein prevêem que a IA poderá duplicar a taxa de crescimento da procura de electricidade nos Estados Unidos nos próximos anos, à medida que grandes gigantes tecnológicos como Google, Amazon e Microsoft anunciaram planos para investir dezenas de milhares de milhões de dólares em IA. Em particular, a Microsoft admitiu que as suas emissões aumentaram quase um terço desde 2020, em grande parte devido à construção de centros de dados. Ao mesmo tempo, Bill Gates expressa simultaneamente a opinião de que a IA será capaz de encontrar uma solução para os problemas climáticos nem hoje nem amanhã.

Apesar dos desafios, a Google continua no bom caminho para atingir o seu objetivo de utilizar energia livre de carbono até 2030, embora reconheça que alguns projetos de energia limpa foram abandonados em 2023, resultando na redução do acesso às energias renováveis.