Há alguns meses, as autoridades britânicas começaram a introduzir requisitos mais rigorosos de verificação de idade ao abrigo da Lei de Segurança Online (Safer Online Act). No entanto, estudos recentes demonstraram que isso não protege totalmente as crianças de conteúdos perigosos — em alguns casos, é possível enganar a aplicação desenhando um bigode.
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As restrições de idade nem sempre são eficazes, mesmo offline, quanto mais online. Uma pesquisa realizada pela organização britânica de defesa dos direitos da criança, Internet Matters, mostrou que essas restrições são relativamente fáceis de contornar.
Especialistas entrevistaram mais de mil crianças e seus pais no Reino Unido. Embora os pesquisadores tenham encontrado alguns efeitos positivos das medidas introduzidas pelas autoridades, algumas crianças relataram que elas eram mais um obstáculo fácil de burlar do que algo que pudesse protegê-las. Um total de 46% dos entrevistados menores de idade admitiram que os mecanismos de verificação de idade eram fáceis de contornar, enquanto apenas 17% não conseguiram.
Os métodos para contornar as restrições se mostraram variados: em vez de selfies em vídeo, as crianças enviaram imagens de personagens de jogos, inseriram datas de nascimento falsas em plataformas ou mostraram documentos de outras pessoas. Em alguns casos, desenhar um bigode no rosto foi suficiente. No entanto, apenas 32% das crianças entrevistadas disseram ter conseguido, de fato, contornar as ferramentas de verificação de idade online.
Ativistas de direitos humanos apontam que a lei só é eficaz na medida em que os pais a permitem: em 17% dos casos, os pais ajudaram os filhos a contornar as restrições por conta própria, e outros 9% permitiram que o fizessem de forma independente, ignorando as ações dos filhos. Além disso, 49% das crianças admitiram ter encontrado conteúdo prejudicial online — ou seja, sem recorrer a medidas de proteção. Para solucionar o problema, os autores do estudo propõem medidas mais decisivas.ações tanto das autoridades quanto da indústria online.