Apple lança estudo global sobre saúde física e mental de usuários de iPhone, Watch e AirPods

A Apple anunciou o lançamento do Apple Health Study. Abordará tópicos como atividade, envelhecimento, saúde cardiovascular, saúde circulatória, função cognitiva, audição, saúde menstrual, saúde metabólica, mobilidade, saúde neurológica, saúde respiratória e sono. Os usuários que concordarem em participar fornecerão seus dados e preencherão pesquisas periódicas sobre sua vida doméstica e hábitos.

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O estudo virtual aparecerá no aplicativo Pesquisa. A empresa coletará uma ampla gama de dados para tentar descobrir novas ligações entre diferentes aspectos da saúde, tanto física quanto mental. O estudo está sendo conduzido em colaboração com uma filial da Faculdade de Medicina de Harvard. A primeira fase está prevista para durar cinco anos, com possibilidade de nova prorrogação.

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Os objetivos do estudo parecem, à primeira vista, vagos, já que seu escopo e escala potencial são muito mais amplos do que os dos ensaios clínicos tradicionais. Esse tipo de estudo amplo de diferentes aspectos da saúde pode ajudar a criar funções mais proativas. Um exemplo é o novo recurso de teste auditivo dos AirPods. De acordo com o vice-presidente de saúde da Apple, Sumbul Desai, o recurso foi inspirado na pesquisa auditiva da Apple. No futuro, pode ser possível usá-lo para entender se a perda auditiva precoce pode aumentar o risco de declínio cognitivo.

«Usamos esses estudos não apenas para aprender, mas também para orientar e informar nossas decisões sobre o que adicionar ao roteiro do produto”, disse Desai, acrescentando que a empresa decidiu não implementar recursos que receberam avaliações negativas dos pesquisadores.

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Calum MacRae, cardiologista e professor de medicina na Escola Médica de Harvard que atuará como pesquisador principal do Apple Health Study, diz que as descobertas de estudos tradicionais muitas vezes demoram muito para se tornarem aplicáveis ​​à vida cotidiana. “Eles escolhem uma população e um tópico para estudar no primeiro dia e depois ficam presos a essas decisões por potencialmente décadas, mesmo que o campo em si mude nesse meio tempo”, diz ele.

MacRae acredita que o acesso a um “enorme e diverso grupo” — neste caso, qualquer pessoa que possua um dispositivo Apple — abre oportunidades para acelerar a descoberta e o progresso: “Quanto mais diversa e ampla for a faixa etária, a demografia e outros critérios, melhor. Podemos identificar o sinal inicial, verificá-lo e confirmá-lo e, então, vinculá-lo a um número maior de fatores. Quanto mais pessoas temos em um estudo, mais dados obtemos e, de repente, podemos acelerar radicalmente o ritmo da pesquisa.”

O primeiro projeto de pesquisa da empresa, o Apple Heart Study, atraiu 400.000 participantes. A maioria dos estudos tradicionais trabalha com amostras muito menores e não consegue acompanhar os participantes por longos períodos. Expandir o escopo da pesquisa abre novas oportunidades para identificar padrões anteriormente desconhecidos.

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O tamanho do Apple Health Study pode ajudar os cientistas a preencher lacunas de informação. Um dos problemas com os ensaios clínicos tradicionais é que eles tendem a envolver uma amostra mais restrita de participantes. Por exemplo, se um estudo de saúde inclui principalmente homens brancos jovens, os resultados podem não se aplicar a mulheres, crianças, idosos ou pessoas de outros grupos étnicos.

Os pesquisadores não esperam resultados rápidos. “Eu não esperaria nada este ano, simplesmente porque cientificamente seria impossível”, disse Desai. Como exemplo, ela citou o recurso de monitoramento da apneia do sono do Apple Watch, que levou cerca de cinco anos para ser desenvolvido.