Durante uma audiência no Congresso sobre possíveis violações antitruste pelas quatro maiores empresas de tecnologia dos Estados Unidos, foi dito sobre problemas sistêmicos com a Apple App Store e o Google Play. Mas os mesmos problemas se aplicam amplamente ao site da Valve Steam.
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Falando diretamente ao CEO da Apple, Tim Cook e Alphabet Sundar Pichai, os membros do Comitê Judiciário da Câmara falaram sobre as reivindicações contra a App Store, incluindo o bloqueio de concorrentes em potencial, taxas de desenvolvedor de 30% e ações reais como monopolista há mais de dez anos.
Muitas das reivindicações podem ser atribuídas ao Steam, uma plataforma de distribuição digital de jogos para PC, avaliada em cerca de bilhões. Na verdade, o Steam pode ser considerado a razão pela qual a Apple e o Google lançaram seus mercados com um modelo de compartilhamento de receita que cobra 30% da receita de qualquer jogo e aplicativos em seus sites: muitos desenvolvedores os consideram muito altos.
O Steam começou em 2003, cinco anos antes da estréia da App Store. Essa foi a tentativa da Valve de simplificar o processo de atualização de seus próprios jogos – especialmente o Counter-Strike – com um cliente dedicado. A Valve tornou o Steam obrigatório com o lançamento do Half-Life 2 em 2004, e o serviço começou a hospedar um número significativo de jogos de terceiros em 2005. Em 2007, o Steam tinha mais de 13 milhões de contas registradas e 150 jogos; em 2019 – já 1 bilhão de contas e dezenas de milhares de jogos. Nenhuma outra loja de PCs ainda pode competir com a criação da Valve.
O compartilhamento de receita 70/30 faz parte do modelo de negócios da Steam desde o início. Nem o Google nem a Apple se referiram ao Steam quando abriram suas respectivas lojas de aplicativos em 2008, mas as duas empresas seguem o mesmo modelo de compartilhamento de receita. E até agora, 30% de comissão é o padrão para Steam, App Store e Google Play.
Só recentemente o modelo de compartilhamento de receita da Steam se tornou objeto de discussões e críticas públicas – e apenas porque um novo concorrente real apareceu no mercado. A Epic Games Store foi lançada em dezembro de 2018 e é apoiada por bilhões de dólares, graças a fundos do Fortnite, Unreal Engine e investidores, incluindo a Tencent Games. Tudo começou com uma promessa ousada de cobrar aos desenvolvedores apenas 12%. A Epic Games Store atraiu audiências com uma variedade de ofertas exclusivas e brindes de jogos gratuitos.
O CEO da Epic Games, Tim Sweeney, pediu abertamente à Valve que reduzisse as comissões para 12%, prometendo, neste caso, abandonar a prática de exclusivos e até lançar seus jogos no Steam. A válvula, como convém a um monopolista, não responde a esses apelos e ações.
Durante sua audiência no Congresso, Tim Cook respondeu perguntas sobre como a App Store vê aplicativos que poderiam competir com os serviços da Apple. Muitos desenvolvedores, incluindo o Spotify, apresentaram queixas sobre concorrência desleal da Apple. O CTO e co-fundador da Basecamp, David Hansson, anunciou recentemente seus problemas com a Apple depois que seu aplicativo de e-mail Hey foi rejeitado na App Store por ignorar as compras integradas no aplicativo. “Tratamos todos os desenvolvedores da mesma forma”, disse Cook na audiência. “Acho que essa é a mentira mais flagrante dita até agora”, replicou David Hansson no Twitter.
Questionado sobre o modelo de compartilhamento de receita da Apple, Cook disse: “Nunca aumentamos as comissões em uma loja desde nosso primeiro dia em 2008. É um ambiente competitivo para desenvolvedores e compradores “. Ele então listou as lojas Xbox, PlayStation, Windows 10 e Google Play como concorrentes na App Store. “Ridículo”, twittou Hansson. – Aconteceu que tivemos que criar o Hey para o PlayStation. É aqui que está o nosso erro. “
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Até agora, a Valve ignorou todos os ultimatos e críticas da Epic, porque o Steam, como a App Store, é uma plataforma muito grande com uma enorme base de usuários estabelecida. Isso permite que você ignore as necessidades de desenvolvedores, jogadores e não tenha muito medo da concorrência econômica. Mas talvez os legisladores possam corrigir a situação?