O processo antitruste de 88 páginas recentemente aberto pelo Departamento de Justiça dos EUA contra a Apple contém referências diretas ao caso EUA x Microsoft, de 25 anos. De acordo com o Departamento de Justiça, o caso contra a Microsoft deu à Apple, que estava à beira da falência, a oportunidade de lançar o seu projeto inovador – o iPod. Agora a própria Apple é réu em um processo antitruste muito parecido com o caso contra a Microsoft em 1999.
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Para entender melhor o caso Departamento de Justiça x Apple, é preciso entender Estados Unidos x Microsoft. A Microsoft tinha sérias preocupações sobre o rápido crescimento da Internet e utilizou a sua posição de monopólio para esmagar potenciais concorrentes no mercado de navegadores web, principalmente a Netscape. A Microsoft primeiro tentou dissuadir a Netscape de lançar um navegador para Windows 95 e depois tentou controlar a empresa oferecendo-lhe um “relacionamento especial”.
Além de fornecer o Internet Explorer gratuitamente com o Windows, a Microsoft fez vários acordos para excluir o Netscape dos canais de distribuição de outros fabricantes, em clara violação da Lei Antitruste Sherman. Como resultado do julgamento, a Microsoft quase foi forçada a se dividir em duas empresas e saiu do julgamento enfraquecida e com uma longa lista de “condutas proibidas” que ordenavam que a empresa se abstivesse de práticas anticompetitivas nas suas relações com OEMs e desenvolvedores. .
Em seu processo contra a Apple, o Departamento de Justiça dos EUA afirma explicitamente que a Apple se beneficiou dos resultados do caso antitruste contra a Microsoft: “O iPod não se tornou difundido até que a Apple desenvolveu uma versão multiplataforma do iPod e do iTunes para Microsoft Windows, que era dominante na época.” SO para PC. Sem o decreto de consentimento no caso Estados Unidos versus Microsoft, teria sido mais difícil para a Apple alcançar tal sucesso e, finalmente, lançar o iPhone.”
No caso de 1999, o Departamento de Justiça concluiu que a Microsoft utilizou várias tácticas de intimidação para impedir que outras empresas desenvolvessem middleware que pudesse competir com as suas próprias plataformas de software, ameaçando deixar de trabalhar com a Intel quando esta tentou desenvolver o seu software de sistema e se opôs ao desenvolvimento de Java, dissuadindo seus parceiros de trabalhar com a Sun Microsystems.
O Departamento de Justiça traça um paralelo com esses esforços da Microsoft, descrevendo em seu processo contra a Apple a oposição da empresa aos chamados “super aplicativos” – um tipo de middleware que pode hospedar aplicativos, serviços e recursos sem exigir que os desenvolvedores usem APIs iOS. O Departamento de Justiça argumenta que a Apple os vê como uma ameaça à sua plataforma e que o bloqueio de tais aplicativos pela empresa é um sério impedimento à inovação.
A Apple está agora no auge de seu poder, assim como a Microsoft estava em sua época. Então a Microsoft percebeu que o desenvolvimento da Internet estava colocando em risco a sua posição dominante. Agora a Apple está enfrentando um problema semelhante. De acordo com o DOJ, “os documentos internos da Apple mostram que logo após o lançamento do iPhone, apesar de seu sucesso, a empresa começou a temer que a desintermediação de sua plataforma e a comercialização do iPhone comprometessem os lucros das vendas do iPhone e os fluxos de receita relacionados”.