A Europol anunciou o desmantelamento da plataforma de comunicações Ghost, que era utilizada por grupos criminosos. A operação internacional levou à prisão de 51 pessoas em quatro países. O mensageiro Ghost, que usava três padrões de criptografia, processava cerca de 1.000 mensagens diariamente. A descriptografia ajudou a prevenir até 50 casos de violência. A operação deu continuidade a uma série de hacks bem-sucedidos de mensageiros instantâneos criminosos, incluindo EncroChat e Sky ECC.
Fonte da imagem: europol.europa.eu
A investigação conjunta, lançada em 2022, reuniu agências responsáveis pela aplicação da lei de nove países. O resultado foram as prisões de 38 suspeitos na Austrália, 11 na Irlanda, um no Canadá e um na Itália. O detido italiano pertencia à Sacra Corona Unita, uma estrutura mafiosa da Apúlia. A figura chave na operação foi um australiano de 32 anos que administrou diretamente o Ghost.
David McLean, Comissário Assistente da Polícia Federal Australiana, disse: “O Ghost tem sido usado pela máfia italiana, gangues de motociclistas, sindicatos do crime do Oriente Médio e da Coreia para coordenar o tráfico de drogas e assassinatos por encomenda”. A plataforma permitiu destruir todas as mensagens com um código especial, o que complicou o trabalho dos investigadores.
Jean-Philippe Lecouffe, vice-diretor executivo da Europol, observou a fragmentação do ciberespaço criminoso: “Os criminosos utilizam agora muitas redes pequenas”. O Ghost, que tinha uma base de usuários menor em comparação ao EncroChat ou Sky ECC, ilustra essa tendência. A Europol prevê mais detenções à medida que a investigação avança.
A Operação Ghost faz parte de uma repressão sistemática a plataformas criptografadas. O hack do EncroChat em 2020 levou a 6.500 detenções e à apreensão de 900 mil euros. O hack do Sky ECC em 2021 pelas agências de inteligência belgas, holandesas e francesas desencadeou ataques em grande escala. O impacto destas operações continua a fazer-se sentir: em outubro de 2024, um tribunal de Bruxelas ouvirá o caso de 120 arguidos com base nos dados do Sky ECC.
Justin Kelly, Comissário Assistente do Serviço de Polícia Irlandês, disse: “Estamos fazendo progressos significativos na superação dos desafios colocados pelas comunicações criptografadas”. No entanto, os especialistas observam que os elementos criminosos se adaptam rapidamente, mudando para novas plataformas após cada sucesso na aplicação da lei.