A Dolby Laboratories (Dolby Labs), empresa americana especializada em tecnologias de processamento e codificação de áudio, entrou com um processo contra o Snapchat devido ao uso do codec AOMedia Video 1 (AV1). A autora da ação questiona a alegação de que o AV1 é uma alternativa aberta e livre de royalties a outros codecs de vídeo, como o HEVC/H.265.
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A desenvolvedora do codec, a Alliance for Open Media (AOMedia), cujos membros incluem Amazon, Apple, Google, Microsoft, Mozilla e Netflix, afirmou anteriormente que desenvolveu o AV1 sob uma política de patentes livre de royalties (Licença de Patente da Alliance for Open Media 1.0) e que o padrão é “suportado por implementações de referência de alta qualidade sob uma licença simples e permissiva (Licença BSD de 3 Cláusulas)”.
No entanto, o processo da Dolby, aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Delaware [PDF], alega que o AV1 utiliza tecnologias que a Dolby patenteou e para as quais não concordou em licenciar gratuitamente. A Dolby observou que a AOMedia não detém todas as patentes utilizadas em suas implementações do codec AV1. A empresa afirma que utiliza tecnologias também presentes no HEVC e que estas estão sujeitas a direitos de patente de terceiros e às obrigações de licenciamento associadas.
A Dolby argumenta que o AV1 reutiliza conceitos do HEVC, cuja implementação normalmente envolve licenciamento e pagamento de royalties, e que os codecs são baseados no mesmo fluxo de codificação de vídeo híbrido baseado em blocos e usam uma abordagem praticamente idêntica para dividir imagens em unidades de codificação, citando uma pesquisa do IEEE publicada em 2019.
A Dolby afirmou que suas tecnologias patenteadas “são cruciais para os negócios do Snapchat, melhorando a eficiência e a qualidade do vídeo, o que ajuda a reter usuários no aplicativo” e que o Snapchat obtém uma “vantagem competitiva injusta” ao não licenciar essas tecnologias.É importante notar que inúmeras empresas de tecnologia sãoFora da AOMedia, a aliança contesta a afirmação da Dolby de que o AV1 não requer licença. Administradores de pools de patentes, como a Access e o The Sisvel Group, gerenciam licenças para patentes relacionadas ao AV1, apesar das objeções da AOMedia.
Além da Dolby, a InterDigital também entrou com um processo judicial sobre o AV1 [PDF], alegando que o suporte ao codec por alguns dispositivos de streaming Amazon Fire infringe suas patentes.
O resultado do processo da Dolby pode ter implicações significativas para o padrão AV1 se um juiz decidir que a Dolby não é obrigada a licenciar as tecnologias que patenteia e que supostamente são usadas no codec, observou o Ars Technica.